社会新闻所涉及的内容应属于社会学和伦理学的研究范畴，《现代汉语词典》是这样解释“社会”的：泛指由于共同物质条件而互相联系起来的人群。社会学是这样认识“社会”的：第一，社会是由有意识的个体组成的，是人们共同生活的结合体，是人的社会；第二，社会是有意识的个体通过互动而形成的；第三，社会是由相关的社会关系积累联结而成的，这些社会关系是在具体情况下人们共同活动的规范。而社会关系具体的承载者是人，是人的各种行为及其后果。
从这种认识出发，社会新闻是“人”的新闻，一切与人有关、对人产生影响的新闻皆可以看做是社会新闻。自80年前中国首次出现“社会新闻”这个词后，先后有众多的学者对社会新闻给予了诠释。直观地讲，社会新闻是人与人之间、人与自然之间的关系，是以社会伦理道德为基础对现代社会的解析，是反映生活、意识、问题、现象，有深度、有教育、有传播意义的事实新闻报道。它与政治新闻、军事新闻、经济新闻、科技新闻、文化新闻相比，具有社会性、广泛性、生动性、趣味性、人情味等特点。
社会新闻要选好报道角度
现实生活中，社会新闻存在于方方面面、行行业业之中。从领域来看，邻里之间、校园内外、街头巷尾、大桥上下、马路两边、村里村外，都有很多有情有趣有意义的社会新闻。从内容来看，人间真情、社区新风是社会新闻，突发事件、大案要案也是社会新闻。从体裁来看，社会故事、街头扫描是社会新闻，现场特写、体验式报道也是社会新闻。至于舆论监督、批评性报道，更是社会新闻的重要内容。
社会新闻分积极、中性、消极三种情况，如何报道？一般原则是积极健康的社会新闻是报道的重头戏和主流，对于不痛不痒的中性类社会新闻要引导好，关于消极、负面的社会新闻要把握好报道度，防止“无视”和“炒作”。
首先，应多考虑采用群众和生活角度报道社会新闻。要分析社会新闻与群众生活、需求之间的“关联点”以及关联程度，着眼点是反映群众生活变化的原因和来龙去脉，写出对群众生活的影响，重点是在群众关心的“变化状况、结果”上，而不是在总结某一领域的工作经验上。也就是说，记者要有社会新闻的敏感度，具备对社会新闻的四种“发现力”：在别人还没有关注的地方“发现”新闻；在别人还没有发现新闻的地方“发现”新闻；在别人已采写的新闻中“发现”更新的新闻；在老题材中“发现”新视角和新问题，要在“老井中打出新油”来。
其次，要重视社会新闻的舆论导向。社会新闻的“正确舆论导向”作用往往通过生动活泼、实实在在的新闻事件来体现，或是报道正面典型引人学习、借鉴；或是揭露丑恶现象，使其无处藏身；或是对工作中的不足提出善意的批评，促其改进；或是通过生活中的所见所闻表明立场，弘扬正气。总之是通过具体的事件报道，引起受众的共鸣，在潜移默化中发挥媒体的舆论引导作用。
第三，社会新闻报道要在“情”字上多做文章。在高度紧张、文化多元、多重压力的现代生活中，人类更需要情感的滋润。因此，社会新闻要多发掘文化精神层面的亮点，要寻找人伦道德、人文关怀中的新变化，用鲜活、生动的新闻故事引导人们的眼球，这样就使社会新闻不仅仅只是停留在人们饭后茶余的消遣，而使其社会服务和舆论导向功能得到了进一步的拓展，形成“深深地打动”受众、“真情感染”受众的效果。特别是对社会弱势群体的新闻关爱至关重要，记者要站在以人为本的立场，深入现场，力求做到亲眼所见，亲耳所闻，进而调查、采写他们的生存状态，关注新闻人物的故事和命运，反映他们的痛苦和困难，帮助他们伸张正义。
第四，要关注珍闻奇观和社会突发事件。珍闻奇观是读者喜闻乐见的一个社会新闻品种，记者一旦获知线索时千万不要忽视和放过，要紧跟其后，连续报道。比如，某地发现罕见彩绘石墓，宁夏发现贺兰山岩画群，甘肃新发现佛教壁画等，都是社会新闻的好题材。如今是一个信息通透的时代，比突发、比时效、比独家、比原创成为新闻竞争的一个重要途径。因此，对于记者而言，要坚守“如果你拍得不够好，是因为你离炮火不够近”的职业化原则，要努力进入爆炸、火灾、毒气泄漏现场，采集最真实的新闻。因此，在突发新闻和事件性报道中，要全面、详尽地了解事件的性质、发生地点、当事人的社会层次、事件原因连带背后的社会背景以及事件对公众利益的影响等。
社会新闻要用好表述方法
第一，取舍得当。对负面、消极的社会新闻进行报道，要考虑舆论导向和社会效果，记者应谨记并非有闻必录，有闻必报。社会新闻中细节的披露，必须有利于新闻主题的表现。社会上经常发生一些杀人、放火、爆炸、车祸、火灾、打砸、色情、盗窃、诈骗、赌博、吸毒、腐败等丑恶现象，但怎么报，报什么，不报什么，以什么方式报，报到什么程度，记者要时时有一种自我克制，要取舍得当。如犯罪分子的作案手段、工具和细节、血腥的场面，以及公安部门破案的过程、手段等，都不宜写得太细。像受害妇女、未成年人的姓名以及他人的隐私等则不能写。通俗讲，取舍得当就是要“克服血腥，节制煽情，态度平静，叙述清晰，情怀温厚”。
第二，以小见大。在社会新闻报道中，往往以小切口、小故事、小人物的角度选择和挖掘，更能体现“大新闻”的效果。比如某报在“一家五口人煤气中毒身亡”的后续报道中，以中毒原因的小切口入手，报道了一系列“大新闻”，比如如何正确使用燃气热水器及相关知识，燃气公司也由此推出措施加强免费检测，商家以安全用煤气推出大量以旧换新、惠及消费者的措施。总之，这样的“以小见大”的报道，避免了不少潜在的生命和财产损失，但其正面意义不容低估。
第三，挖掘细节。在正面类社会新闻采访写作中，一定要挖掘细节并用心描写。要以平民视角和人文叙事手法关注和表现生命、生存、生活、生计等内容，关注新闻体的冷暖痛痒和喜怒哀乐。尤其是通讯类作品，如何挖掘、把握细节，是至关重要的。可以说，一篇通讯定做的成功与否，就看你掌握多少细节，其中又有多少精彩、生动的细节。
社会新闻禁用词
改革开放30多年来，在社会新闻中有大量消失与新增的词语，从一个侧面见证着中国的变化，例如“粮票”“倒爷”“面的”“万元户”……很多词语都消失了，而“和谐社会”“问责”“按揭”“物业”“海归”等新生词语不断出现，诠释着社会前进、科技发展、中国人生活和思想观念的深刻变化。
因此，在关于社会新闻的采写当中，就出现了一些称呼的禁区，新闻从业人员应该了解并熟知，以免在报道中引发不必要的麻烦甚至官司。
比如从“残废人”到“残疾人”称呼的变化，虽是一字之差，其中意蕴却有天壤之别。涌入城市寻找工作的大量农村剩余劳动力一度被称做“盲流”，后来被叫做“民工”，然后又改为“农民工”，如今，他们有了更新的称呼，比如“新广东人”“新浙江人”“新上海人”……这群曾生活在城市最底层的群体，已经被城市居民认为不可或缺，更被上升到一个被尊敬的高度——全国“两会”上，已经出现了农民工全国人大代表。这其中的一大改变，是大量歧视性称呼的消失。
事实上，正是社会新闻中各种称呼的变化和一些表述的规范，折射了人权、尊严、文明的进程。现在，就一些社会新闻中常见的规范化表述进行罗列，有利于新闻工作者更好地把握报道的措辞。
1.身体伤疾的人士不使用“残废人”“独眼龙”“瞎子”“聋子”“傻子”“呆子”“弱智”等蔑称，而应使用“残疾人”“盲人”“聋人”“智力障碍者”等词语。在国际上某些国家，忌语很多，一不小心就会对别人构成“冒犯”。比如，你不能把什么也看不见的人称为盲人，正确称呼是“弱视者”；你不能说人家是矮子，应称为“个子不高者”；也不能说人家是胖子，应说“身体宽大者”等等。
