手工业是指依靠手工劳动，使用简单手工工具从事小规模生产劳动的工业。最初与农业密切联系，属于农民副业性质的家庭手工业。我国手工业历史久、行业多、分布广，在国民经济中占有重要地位。
我国传统手工业者有九佬十八匠之称。他们不仅是我国民间的艺人，更是我国几千年文化的积淀，我国各地都有九佬十八匠。只是各地九佬十八匠的工种有所不同。
发展手工业对生产日用消费品，创作艺术珍品，满足人民的物质、文化生活需要，增加就业机会，促进国民经济发展起着重要的作用。
（一）九佬十八匠
相传，在很久以前，鲁班在黄土潭西河边为自己过80岁寿辰大摆宴席，各地的徒弟纷纷回来给师父拜寿。
鲁班也很想念他最得意的27个徒弟。可是，头一天只回来了18个。
鲁班把最大的一个徒弟叫来说：“我已经老了，你们要赶快把我的手艺都接过来。”
大徒弟说：“是呀，手艺的门路太多，我们学都学不赢。师父，你看怎么办？”
鲁班一听很高兴地说：“如今不比从前了，我也在想这个事。艺多不养家，你们要各精一行才好哩！”
大徒弟说：“师父，你给我们分个行当吧。”
鲁班说：“好，你把已经回来的徒弟，开个名单我。”
大徒弟写了18个人的名册，正准备交给师父。鲁班的老伴听说要给徒弟分行当，生怕把织布的女儿和做篾货的女婿忘掉了，便在名册上添了两个名字。
鲁班想了一夜，想出了18个行当，定为18匠。可是把名册拿来一数，名单上又多了两个人。他老伴说：“是我把女儿和女婿添上的，你也给他俩分个行当吧！”
鲁班说：“他们的手艺还没学好，怎么能分行当？”
老伴说：“以后总要给他们碗饭吃，还是先分个行当吧，等他俩学好艺再算匠好了。”
鲁班师父又想了一夜，终于又想出了两个行当，一共分成20个行当：“金、银、铜、铁、锡、石、木、雕、画、皮、弹、轧、机、篾、瓦、垒、鼓、椅、伞、漆。”一个徒弟给一个，个个喜欢。
鲁班的老伴看女儿女婿也分了行当，很高兴。第三天，又回来9个徒弟，他们听说18个师兄都有了命名，心里很着急。小徒弟忙向鲁班请求说：“师父，你给师兄们分了18匠，我们也要分行当，艺才学得高。”
鲁班想了一想说：“匠分完了，我给你们再分个9佬吧！”
小徒弟说：“好，怎么分呢？”
鲁班说：“就分成阉猪、杀猪与骟牛，打墙、打榨与剃头、补锅、修脚、吹鼓手”，你们看怎么样？
其他8个都高兴，只有小徒弟不满意地说：“师父，你怎么把我排在后头当老九呢？”
鲁班笑着说：“排在后头怎么不好！乡亲们栽秧、薅草要打锣鼓，红白喜事要迎宾客，都是先把你放在前头嘛！”说得小徒弟也笑了起来，个个高兴。
从此，九佬十八匠各立门户，手艺越做越精，各种东西越造越好，遍地开花，黄土潭的老百姓非常喜爱，无不称颂。
（二）木瓦石匠
木瓦石匠其实是3个不同的行业，分别是木工、瓦工和石匠。
1.木工特色
木工也叫木匠，在制造家具零件、门窗框架，或其它木制品过程中用手工工具或机器工具进行操作的人。
木匠是一种古老的行业。木匠以木头为材料，他们伸展绳墨，用笔划线，后拿刨子刨平，再用量具测量，制作成各工各样的家俱和工艺品。
木匠从事的行业是很广泛的，他们不仅可以制作各种家俱，在建筑行业、装饰行业、广告行业等都离不开木匠。比如建筑行业要通过木匠来做必不可少的门窗等。
2.瓦工风采
瓦工技艺可以用一个词语概括，那就是两面三刀。这个词语现在已引申成为绝大多数人痛恨的一个贬义词。其实，这是古代建筑中的一个建筑术语，是瓦工技术水平高低的一个标准。
两面三刀的原意是指瓦工砌墙的基本功和基本动作。古代砌墙没有水泥，墙体粘接材料大多用粘性较好的黄泥，考究一点的工程用灰泥即在黄泥浆中加入适量的石灰浆，这种灰泥浆制作要求高，粘稠性好。
两面三刀包含了两面和三刀两个内容。两面是指砖的两个粘结面，一般是指下面和一个顶面或侧面。当瓦工左手拿起一块砖时，砖块同时会在手掌上迅速打转、翻身，目的是在观察砖的外形，确定两个合适的粘结面。
三刀就是指砌一块砖时，瓦刀从灰泥桶中挖上一点泥浆后，分三次抹上砖的粘结面，即正面粘结的两条灰埂子和顶面或侧面粘结的一条灰埂子。
技术水平高的瓦工师傅，砌出的砖墙平整美观。而技术较差的师傅，不是两个粘结面选得不好，就是瓦刀上挖的灰泥量有多有少，抹灰泥埂子时，不是三刀定案，而是要四刀甚至五刀才能定案。
古代对学徒瓦工的培养，也是从两面三刀开始的。
3.石匠艺人
石匠是最古老的行当之一。虽然是个辛苦活，但石匠卖的不仅是力气，还有脑子和技艺。就是这些石匠艺人，把岁月的痕迹留了下来。虽然时代进步了，但人们的生活仍离不了石匠。
石匠虽然都跟石头打交道，但又分有3类：一类专门打造房屋的石装饰品，石屋檐、石墙墩、石条、石地板等；另一类是打造石佛像、石狮、石狗、石鱼的；还有一类是刻壁画、刻石板画、刻碑文的。石匠干的活都存在一定的危险性，而且干的活得粗中有细，来不得半点马虎。
古时，由于没机械设备，开采石头全是靠手工来完成，所以这一工种无疑是最累最危险的。而如需开采大块石料时，石匠还要花费更大的心力才能够完成。
石料几经周折运到工地后，石匠就要按雇主的要求对石料进行设计。师傅设计完成后，那些身强体壮的徒弟就按设计要求打石。徒弟把石艺品的雏形打造出来后，就由师傅开始进行精雕细刻了。再经过最后一步打磨刨光，就可以让它栩栩如生地展现在人们面前。
在石匠行当中，较为轻松的活就是石刻了。然而，这活是看着轻松，做起来却也相当不易。因为，石刻对石匠要求很高，没有一定书画基础的石匠肯定吃不了这碗饭，所以许多人干起这活都是心有余而力不足。
石匠们在漫长的岁月里走的虽是一条艰辛的路，但他们掌握的这一民族工艺对促进人类的文明起到了不可替代的作用。这些民间艺人留给后人的财富，是无法用金钱来衡量的。
4.祖师爷
鲁班，又称公输子、公输盘、班输、鲁般。鲁班生活在春秋末期至战国初期，出身于世代工匠的家庭，从小就跟随家里人参加过许多土木建筑工程劳动，逐渐掌握了生产劳动的技能，积累了丰富的实践经验。
春秋和战国之交，社会变动使工匠获得某些自由和施展才能的机会。在此情况下，鲁班在机械、土木、手工工艺等方面有所发明。
大约在公元前450年以后，他从鲁国来到楚国，帮助楚国制造兵器。他曾创制云梯，准备攻打宋国，但被墨子制止。墨子主张制造实用的生产工具，反对为战争制造武器。鲁班接受了这种思想。
鲁班很注意对客观事物的观察、研究，他受自然现象的启发，致力于创造发明。一次攀山时，手指被一棵小草划破，他摘下小草仔细察看，发现草叶两边全是排列均匀的小齿，于是就模仿草叶制成伐木的锯。
鲁班是少有的勤劳、机巧的匠工，受到社会普遍的赞扬，称他是机械之圣。对后世影响很大，几千年来，一直被奉为木工、石工、泥瓦匠等工艺部门共同祖师，称他为鲁班爷。
5.木匠皇帝
明熹宗时，外有金兵侵扰，内有明末起义，正是国难当头，内忧外患的时期。明熹宗却不务正业，不听先贤教诲，而是对木匠活有着浓厚的兴趣，整天与斧子、锯子、刨子打交道，只知道制作木器，盖小宫殿，将国家大事抛在脑后不顾，成了名副其实的木匠皇帝。
明熹宗不仅贪玩，而且还玩得很有水平，自幼便有木匠天份，他不仅经常沉迷于刀锯斧凿油漆的木匠活之中，而且技巧娴熟，一般的能工巧匠也只能望尘莫及。
据说，凡是他所看过的木器用具、亭台楼榭，都能够做出来。凡刀锯斧凿、丹青揉漆之类的木匠活，他都要亲自操作，乐此不疲，甚至废寝忘食。他手造的漆器、床、梳匣等，均装饰五彩，精巧绝伦，出人意料。
（三）铁匠业
一门古老的职业，他们以铁为原料，只凭手中小小铁锤就能打造出各式各样的生产工具和生活用品。
1.铁匠
铁匠一般都有一个自己的铁匠铺，有一座用来煅烧铁坯的火炉。
一个铁匠一般会带一至两个学徒，学徒的主要工作是用一把比自己师傅大出五六倍的大铁锤，帮助师傅把用来制作工具的被炉火烧熟了的铁毛坯打成所需的形状。铁匠用来打铁的工具有：小铁锤、大铁锤、铁夹、砧子等。
2.铜匠
用铜板或黄铜板制造各种器件和修理各种铜器的人，现也指从事铜方面工作的人。铜匠在旧日手工匠行当九佬十八匠里占有一席。
铜匠作业之所以称之为打制或打，是因为铜匠并不炼铜，只是以铜板或铜片为原材料，用锤子之类工具敲打出诸如铜壶、铜锅、铜瓢、铜铲、铜锣、铜茶盘、铜锁之类的器皿来，而与冶炼浇注之类的工艺无关。
铜匠按营业方式分，有两种，一种是没有作坊店铺的铜匠，通常就是挑一副铜匠的挑子，早晨出门，走街串乡。一般来说，游方铜匠，打制的多是居家过日子的小器皿，且以修修补补为主；另一种是有店铺作坊的铜匠，经营就有规模了，打制物件，往往是成批量的，那生意做得好的，还往往有较为固定的客户。
3.祖师
铁匠、铜匠、银匠与冶铸业均尊太上老君为祖师，每逢农历五月二十日，都要休假一天，聚会祭祀太上老君。为啥要奉太上老君做铁匠祖师呢？
相传，太上老君有一手打铁的好手艺，他锻打的农具经久耐用，锻打的兵器削铁如泥。
有一天，一个人去向他讨教经验，只见他打铁的方法果然与众不同，他打铁不用铁砧，竟然把烧红的铁块，放在自己膝盖上锻打，他满不在乎，可把前来求教的人吓坏了！急忙问太上老君：“老师傅，你这般打铁，不怕把自己的皮肉烧焦吗？”
太上老君哈哈一笑，答道：“有什么可怕的？烧红的铁块烫去我一层皮，我就打去它一千层皮。”
最后，铁器打成了，太上老君的膝盖完好无损，地上却留下了厚厚一层铁皮。从此，铁匠们便把太上老君奉为祖师爷，并在炼铁炉上供奉太上老君的神像。不仅铁匠拜太上老君为祖师爷，那些铜匠、碗筷匠、磨刀匠、蹄铁匠等民间手艺人，也都拜太上老君为祖师爷。
