却说这一天少林寺山门之外，来了一位风尘仆仆的年轻人。此人一身青衫，英俊潇洒，儒雅风流，在山路上川流不息的游人香客之中显得卓然不群，若非腰间一根精钢所铸的九节鞭显得有些刺眼，倒像一位赶考的书生一般。此人不是别人，正是赶赴少林解救妻子的‘神龙书生’吴奇。
吴奇来到山门之外，向着知客僧人拱手施礼，说道：“在下‘神龙书生’吴奇，乃是从浙江星夜赶来，有急事要求见贵寺主持圆智大师，还请小师父代为通传一声。在下在此先行谢过了。”
知客僧一听是名满天下的神龙书生到了，自然不敢怠慢，急忙合什还礼，然后马上转身往寺内跑去。
吴奇心中焦急，在山门前不住地来回踱步，等候消息。不到一盏茶的时间，只听山门之中一声苍老的佛号声响起，一位须眉皆白的老僧当先走出，身后是五位高矮不一的老僧。只见这位老僧健步走到面前，躬身合什：“阿弥陀佛！老衲少林主持圆智，不知吴大侠驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”
吴奇连忙恭恭敬敬地一揖到地，大礼参见，口中说道：“晚辈吴奇，只因心中着急，故此来得唐突，惊扰了大师清修，还请大师不要怪罪才是！”
圆智笑道：“善哉善哉！吴大侠客气了！吴大侠为国为民鞠躬尽瘁，终日奔波，却于百忙之中光临敝寺，实在是少林之幸！今日且不管吴大侠为何而来，总是远行辛苦。咱们先莫说闲话，就请吴大侠进寺内奉茶！”
吴奇拱手道：“正要叨扰！有劳大师带路！”
圆智把手一摆，侧身相让，一行人进了山门，沿着甬道直奔客室而来。
进得客室之后，众人分宾主坐下，一旁小沙弥奉上香茶，退到一边站立。圆智开口问道：“久闻吴大侠正在江浙沿海率队抗击倭寇，形势甚为紧迫，而且我寺中弟子净月也已经带人前去相助多时，不知吴大侠为了何事，居然能够在此时抽出闲暇，光临敝寺？”
此时的吴奇也觉得有些为难，毕竟不论如何，终究是柳媚儿下毒手杀了少林派中两位举足轻重的长老级人物，理亏在先，人家少林寺却并未出手伤其性命，只是将其囚禁后山而已，实在已经仁至义尽了。而自己虽说已有了一定的江湖声望和地位，但除了曾与净月等一干武僧并肩杀敌之外，和这些少林老一辈的高僧并无交情，甚至可以说是素不相识，更谈不上有什么恩情布施。这次贸然前来为柳媚儿求情，尽管在路上时满腔热情，但真正面对少林众僧之时，却是觉得实在是难以启齿。吴奇左右为难，一张白皙的面孔涨得通红，呐呐地说不出话来。
圆智和尚人老成精，将吴奇的神情看在眼里，心中早已明白。只因心里对这位年纪轻轻便名满江湖的后辈人物颇为激赏，故此也不欲太过难为与他，当下合什说道：“吴大侠，只因你一路赶来少林路上，曾经邀请过一些武林豪侠，所以其实你的来意，老衲早已从一些江湖同道口中得知，俗话说‘窈窕淑女，君子好逑’。吴大侠倒是不必为此觉得难堪。吴大侠此来，可是为了当今东厂副统领柳媚儿柳大人么？”
吴奇听了，只觉有些讪讪然难以回言，微一沉吟，终于抬头正色说道：“大师说得不错，在下此次不惜放下沿海之地局势未清的战事远道而来，正是为了我那没过门的妻子，也是我至今尚未见面的唯一儿子吴襄的母亲——柳媚儿。敢请大师卖在下一分薄面，放我妻子下山，吴奇感激不尽！若是贵派有什么要求，只要我吴奇能够办到，那我吴奇赴汤蹈火，在所不辞！”
这番话说得斩钉截铁，掷地有声，须知以此时吴奇在江湖之中的势力地位，不论是对谁说了这番话，那实是无异于给了对方一个坚不可摧的护身符。试问当今天下，除了朝廷之外，有那一个江湖势力或是武林门派能够与无处不在的神龙、玄武两帮相抗衡？又有哪门哪派的武功高手能够和龙凤双鞭合击之术相匹敌？更何况吴奇夫妇身负天下至高无上的轻功‘御风术’，若是得罪了此人，又有谁能逃脱他的追踪？就算是号称武林泰斗的少林寺，当此之际，也不敢说对上吴奇夫妇和他身后的帮派势力之后，能有多少胜算。但反过来若是得到了吴奇的支持，那少林派在武林中的地位无疑会更加稳固。这圆智和尚虽说生性慈和方正，但却并不代表他不够精明，早在吴奇未到之时，这件事情的利害关系早已在其心中盘算多时，心里早已有了一个大体的计划。这时听见吴奇这么一说，更是心中笃定。
就见他缓缓站起身来，合什当胸，说道：“吴大侠对柳大人这一番深情，实是弥足珍贵，就连老衲这般世外之人也不禁为之恻然。但吴大侠也应当知道，这位柳大人杀性之重，魔性之深，比之乃父柳轻侯当年也是有过之而无不及。当日在其明知当今圣上下旨严禁骚扰敝寺的情形之下，竟仍然设计毒杀我寺中罗汉堂两位首席长老圆空、圆性，这且不算，还在老衲欲留下她们姐弟二人，以佛法渡化其心中戾气之际，连杀我寺中数十位五代弟子。若非老衲与五位师弟联手将其擒住，还不知会有多少弟子会丧身其手。似此等魔性深重之人，撇开她与我少林的恩怨不谈，若是就这般轻易放其下山，岂不是纵容她再造杀孽？那时江湖之中血雨腥风，吴大侠又于心何忍？”
吴奇沉吟道：“那依大师之意，难道还要将她终身囚禁于此不成？若如此，就算吴奇放手不管，但时日一久，恐怕东厂的吕公公也不会坐视不理，更何况她还有一个弟弟柳如风在。虽说此时的柳如风单以一己之力，难以与贵派抗衡，但是大师不要忘了，他身后还有一个势力庞大的扬州‘漕帮’，更有东厂势力暗中为其撑腰。若是他总是寻机骚扰，只怕贵寺从此也是难得清静。还请大师三思而后行。”
圆智也是面露难色，说道：“老衲岂不知此中利害？但只是无法对寺中弟子交代而已。”
吴奇察言观色，已觉察出对方似有松动之意，当下起身拱手，说道：“大师不必为难，不管贵寺有何要求，一概由我吴奇接着便是。大师但有所命，吴奇无不遵从。”
圆智听了，向身边的一位老僧摆摆手，自己后退一步，在蒲团上坐下，微闭双目，不再说话。
只见那位老僧站起身来，向吴奇合什行礼，说道：“老衲圆悟，见过吴大侠。”
吴奇急忙还礼，连称不敢。
只听圆悟说道：“吴大侠可曾听说敝寺之内有一个锤谱堂？”
吴奇道：“这个嘛，在下早就听家父说过。据说这锤谱堂中满是泥塑木雕的人像，演示的便是少林派一些基本入门拳法的习练之法，素有‘锤谱堂里待一晌，少林功法自天降’之说，乃是寺中与藏经阁不相上下的禁地。不知大师为何说起这个所在？”
圆悟笑道：“吴大侠不知，老衲便是专门掌管这锤谱堂的执事僧人。依我掌门师兄之意，若是就这般轻易将柳大人放下山去，诚恐寺中弟子不服，若生他变，反为不美。故此便想找个法子让吴大侠显示一下本领，一则平众弟子之心，二则显示吴大侠有约束自家妻子的能力，不至放她下山之后，令江湖中再起波澜。不知吴大侠意下如何？”
吴奇摇头说道：“大师说笑了，想我吴奇一介江湖小辈，资质平庸，武功浅陋，又怎么敢在众位前辈大师面前班门弄斧？这岂不是要让我出丑吗？”
圆悟笑道：“吴大侠太谦了。我方丈师兄知道吴大侠虽然年轻，但却武功盖世，放眼当今武林，实是对手难觅。若是就这般动手，只怕我们这几个老和尚哪个也不是你的对手。故此便给吴大侠除了一个难题，希望吴大侠能够答应。”
吴奇也知道对方绝不会轻易让自己将柳媚儿带走，拖延无益，倒不如痛快答应，于是拱手说道：“大师请说。”
圆悟说道：“我寺中锤谱堂，共有回廊一周四十二间房屋，内设十四组二百一十六个泥塑木雕锤谱像，其中坐禅、跑经绕佛等像不说，我派入门拳法八段锦、小红拳、大红拳、六合拳、通臂拳、昭阳拳、罗汉拳等各有一组人像陈列其中。掌门师兄之意，是要吴大侠独自进入锤谱堂，限定两个时辰的时间，任选一门拳法习练。时间一到，便要出来。那时请吴大侠在我们六人之中任选一位，放弃本身武功，以锤谱堂中所学拳术与之交手，而吴大侠选定的对手也只能以同样的拳法相对。若是吴大侠胜出，那么我等二话不说，马上便放柳大人下山；但若是吴大侠不能取胜，还请吴大侠不要难为我们。不知吴大侠可肯答应吗？”
吴奇一听，不禁心中为难，暗想对方六人之中任何一位，单以武功而论，放到江湖上那都是一等一的绝顶高手，若是自己以本身武功与之交手，相信不会输于其中任何一位。但对方所提条件却实在是令人意想不到，一是这锤谱堂本是少林禁地，一向是严禁外人进入，却不知为何今天这帮老和尚为何一反常态，居然主动邀请自己入内学武，不知道这葫芦里卖的什么药？二是就算对方毫无恶意，以区区两个时辰的期限，自己又能在里边学到多少东西？更何况还要以这刚学到的拳法与对方比武较技，以此决定柳媚儿的命运。自己若是答应下来，虽可得窥少林武学秘奥，但是此后以两个时辰所学皮毛对付对方数十年辛苦习练的拳法精髓，实在是难有胜算，岂非视柳媚儿于无物？想到此处，对圆悟说道：“大师所提条件，明明是故意为难吴奇，但不知可有其他办法可行？”
这时圆智睁开双眼，直视着吴奇说道：“吴大侠，老衲素闻你面对数千穷凶极恶的倭寇之时，尚且能够面不改色，为何今日对着我们这几个老朽不堪的老和尚却是如此怯懦？由此可见，世间情之一字，当真是害人不浅。也罢！既然吴大侠这般谨慎，那老衲索性再让一步，吴大侠入锤谱堂所限时间不变，但等到比武较技之时，只是限制拳法，但内力、身法各从其便，只要能与拳法配合圆润即可。这已是敝寺最后的条件，吴大侠可答应吗？”
吴奇此时已是退无可退，只好咬牙答应。
圆智见吴奇答应，微微点头，也不说话，只向圆悟点了点头，便复又坐下，闭上双目，与其他四位老僧一起默诵佛经，不再说话。
圆悟向吴奇侧身摆手相让，带着吴奇向前院的锤谱堂走来。不一会二人来到离山门不远的碑林之中，圆悟把手往西侧一指，吴奇顺着圆悟所指方向看去，但见密密麻麻的一片碑林后边现出一带回廊，正中廊厅门楣之上挂了一块古拙而大气的匾额，上书‘锤谱堂’三个大字。厅门前左右各有四个武僧盘膝而坐，闭目合什，纹丝不动，显然便是守护锤谱堂的执事武僧。
那圆悟也不多言，带着吴奇穿过碑林，走到门前对守卫武僧低声吩咐几句，然后走上前从腰间掏出一把鈅匙，将门上一把巨大的黄铜锁打开，伸手一推，两扇沉重厚实的木门随手而开，吴奇紧跟其后，只觉一股阴凉潮湿的味道扑面而来，显见这里已经许久未有人来过。
圆悟将吴奇让进房门，随手从门边桌案上拿起一个沙漏，对吴奇举手示意，翻转放置在显眼处，然后对着吴奇合什躬身，说声：“吴大侠请自便！”说完转身出门，迳自去了。
吴奇知道时间紧迫，不敢多想，见圆悟一走，便立即开始在堂中来回巡视，寻找合适的拳法习练。吴奇自小跟随父亲习练‘踏雪折梅手’，已经习惯于南派拳法的小巧柔绵，对锤谱堂中的洪拳、六合、通臂等大开大合的北派拳法并不太感兴趣，所以不一会便看中了隶属于南拳一脉的少林罗汉拳，当下不再浪费时间，立即盘腿坐于一组二十九个人像前面，从头至尾，细细揣摩起来。
这少林罗汉拳分为十八路，乃依据少林十八罗汉的不同风格演化而成的拳术套路，始于达摩，至宋代福居和尚臻于完善。福居和尚在十八路罗汉十八手技法的基础上，广泛吸取十八家高手的实战技法，经过反复的实战之后创编而成，节奏谨严、刚柔相济、虚实玄妙、攻防得益，实战性极强。此拳法集龙、虎、豹、鹤、蛇五形拳之精华，习练精熟之后，自然神妙，变幻莫测，威力极大。罗汉拳歌诀有言：‘头如波浪，手似流星。身如杨柳，脚似醉汉。出手心灵，发于性能。似刚非刚，似实而虚。久练自化，熟极通神’。
吴奇在塑像前端坐良久，用心记忆，不多时已将其二十九个招式记在心里，然后闭上双目，在心里默默地将这些招式串联起来，慢慢地脑海中那些僵硬的塑像渐渐动了起来，一招一式间，渐趋连贯。
此时吴奇站起身来，依照面前的塑像和脑海中若隐若现的一丝丝明悟，蹿高伏低，在大堂之中练了起来。这吴奇本已是绝顶高手，人又聪慧异常，其家传武功‘踏雪折梅手’也是武林中一等一的拳脚功夫，所谓‘一窍通而百窍通’，一个多时辰之后，已将这二十九式大致练熟，然后再静下心来，仔细体会其中所蕴含的技击要领、发力诀窍。随着时间流逝，吴奇逐渐将其中的十种手法隔、迫、冲、闪、点、举、压、钩、抄、抛和四种腿法腾、滚、扫、弹体会在心，渐已掌握了少林罗汉拳晃身晃膀、扭腰调胯、崩抖发力、以声助威、以气促力、出手上中下、里外分阴阳，以上破下、以下破上，指右打左、声东击西，虚实不定、快速多变以及‘夺中’、‘守中’的技击要领，再联系以前战场与江湖中的一些实战场景，心里对这门拳法更加有了进一步的认识。
吴奇正沉浸于这少林无上神功之中不能自已之时，突听门口一声咳嗽，顿时回过神来，急收势回头看时，只见老僧圆悟正笑吟吟地站在门边看着自己，再往桌案上一看，那倒置的沙漏刚好流尽，两个时辰已经到了。
