珍儿回了院子，倚着房前高大的梧桐树，想着心事。师兄要她叫他珏，他说：“我的名只有你一人可以叫！”他待她是真心的，对不对？他说“请师父给我们定个日子”，是不是说他会明媒正娶的要她进门？
珍儿傻傻地笑了一回，笑的流出了眼泪，然后她又摇摇头，她虽心中有所期盼，但还不至于荒唐如斯。她无依无靠、没有根基，怎么能痴心妄想什么明媒正娶？即使是霁王侧妃的位子她也不敢奢望。多可笑！于是珍儿便倚着梧桐在那里发笑，边笑边落泪，浑身颤抖着，终于立不住，贴着梧桐笔直的树干滑坐在地上。
碧儿早就见珍儿进了院子，只是她没敢上前。珍儿的一举一动都落在她眼里。只是，她现在也不知道该怎样劝她了。她似乎明白、又似乎不明白，只是喃喃地念着：“珍儿、珍儿，你这是何苦！”
珍儿总算住了笑、收了泪，进到房中，却见紫檀雕花的圆桌上摆着那只蜜饯罐子。珍儿伸手取了盖子，拈出一颗梅子来，放在口中嚼着、吐出核来时却又想起了刚刚夏珏的温存体贴来。珍儿望着手中的核儿，愣了半晌，喃喃地道出：“对不起，珏！对不起！”
此时竹林深处翠筱轩中，夏珏与仲达、季芝华、夏瑛几人围坐在一起。轩外，王府的众侍卫们远远地守望着。
夏珏眉宇之间闪着阴霾之气，他凛冽声起：“阿瑛，你的消息可靠么？我们的舅舅当真要回朝了么？”
夏瑛嘻嘻一笑：“太子府上，我还是有贴己的人的，消息绝对可靠，我们的舅舅不日就会进京了。想一想，将近十年没有见舅父大人了，此番谋面，我还真觉得兴奋！”
季芝华冷然道：“他回来又要害谁？”
仲达摇首：“此次宇泰皇龙体微恙，太子殿下就这么亟不可待吗？”
季芝华冷笑一声：“难道是我那贵不可及的贵妃姐姐传出了什么消息？”
“宫中倒是很平静，只是五哥，我倒是听说，太子和舅父大人都很看好你呢！舅父大人还想将他的宝贝女儿、我们可爱的表妹许给你做正妃呢！”
“做梦！”夏珏玉面不变，手中的茶杯却应声而碎。
仲达蹙眉：“此事不可急躁，要从长计议！”
夏瑛仍不改他嬉皮笑脸的本色：“仲达先生说得极是，只是，五哥……”说着凤目高挑，“你怎么安置你那楚楚动人的小师妹呢？”
夏珏星目灼灼：“我会娶她为妻！”
“那不可能！”说此话的却是季芝华，她柳眉紧蹙，面色凝重：“珍儿那孩子，我也是看着她长大，喜欢是极喜欢的。但是珏儿，你须明白，她的身份配不上你，你纳她在身边可以，但你有王室的责任，你须娶了门当户对的千金小姐，以为周全。”
“霁王，芝华说的不错，珍儿虽然惹人怜惜，但你二人终是地位悬殊，霁王实不能娶她为正妃，否则无以堵朝堂上那些士大夫之口。珍儿那个孩子甚是知书识礼，她知你苦衷绝不会怪你。”
夏珏沉默不语，珍儿不会怪他么？他缓缓摇了摇头，这个珍儿让他越来越摸不透了。
夏瑛撇撇嘴：“五哥，当局者迷，成大事者不拘小节，你和表妹定下亲来，一来可以讨好太子和舅父大人，二来，你知、我知，舅父老矣，说不定哪天就要你我去拜祭一番……”
季芝华低喝一声：“谨言！”
夏珏摇头：“无妨，我的人将竹院守得密不透风！”
“那我们要好好商量商量如何款待我们的亲亲舅父大人了！”
元昊帝国炎武三十八年，宇泰皇偶然微恙，朝堂上立刻波涛暗涌，文武百官济济一堂，观风瞭望、伺机而动。而当朝国舅季天澜在此时领旨回朝，更如一块巨头投入深潭般，涟漪迭起！
之所以如此，只因宇泰皇膝下的九子三女。皇后所出长子、三皇子天生羸弱、均早夭，只余一女。因此立贵妃所出二皇子为太子。贵妃所出有二：二皇子太子岫、六皇子寿王岩、；四皇子孝王浪、七皇子恭王涛、八皇子义王洪为德妃所出；五皇子、九皇子为淑妃所出，而淑妃已薨；其余两位公主年龄尚小，皆为现今正受宠的礼妃所出。
宇泰皇的诸皇子均已封王。而宇泰皇的做法颇与前朝不同，想是受了前朝诸王作乱犯上的影响，对这些皇子们只封王不授食邑。倒是全把他们留在身边，还道为着诸皇子尽孝方便。而这些皇子倒也乐得在皇帝近前耍宝，
眼下，当朝皇子之间分成了两派。一派自然是以贵妃、太子为首，其下有当朝国舅季天澜及太子岳丈左相相拥。只是贵妃已十余年不得宠、太子其位虽未撼动，却似乎也不得宇泰皇垂青。而近年来四皇子一派的地位却开始水涨船高。不仅几位皇子先后封王，三年前四皇子更是得宇泰皇钦点挂帅出征西南平定边疆吐蕃的滋扰，立下大功。而得宇泰皇钦点挂帅的皇子只有两人，另一人便是曾两挂帅印、十三岁即出征西部边陲的霁王珏了。
太子与四皇子两派相争，早已不是秘密。而霁王珏和瑞王瑛则成为这两派竞相争取的目标。原本贵妃与淑妃同出一门，太子与霁王之间理应亲近。只是不知为何，自从淑妃薨、霁王封王后，却不见这兄弟二人经常走动。太子倒是极想拉拢，只是这个霁王性子太淡，对谁都是不冷不热、一副置身事外的模样。但骨子里到底是怎样，又没人摸得清。因此两派在角力中，对这方中间势力既拉拢又提防。而霁王倒乐得躲清闲。
只是如今，舅父大人奉旨回朝，似乎一切又都不同了。
这些日子夏珏很忙，珍儿总是见不到他的身影，不可能不想的，心里不免怅然若失。但珍儿自己也很忙，她扮作霁王的铁衣侍卫出得府来，东市逛逛、西市走走，还跑到瑞王府和小五、小六比试比试剑法、切磋切磋武功，才知道原来瑞王也很忙，这几日也经常不在府中。
珍儿并不关心这些，其实她也只是为了掩人耳目。她暗暗下了决心：走吧，还是走吧，离开这里，离开王府。这里不是她的家、不是属于她的天地。她还是要离开。因此她进进出出王府，暗中做着准备。她不知道她能不能成功，但她必须尽力一试。几天前，在与铁虎练习骑射时，她设法偷到了铁虎的金牌，有了金牌，就可方便她日后出城。这金牌八大侍卫中霁王只赐给铁虎一人，足以见得对霁王对铁虎的信任。而铁虎丢了金牌，四处里寻不见，禀报了霁王，受了一百军棍的罚。珍儿好生难过，后悔的不得了。可是转念想想，即使知道结果，她还是会偷的，不是吗？只能暗暗道声：对不住了，铁虎大哥！
刚刚她从后门进府，想着已经八月中了，芙蕖将败，再到滴翠亭上去赏赏花吧。于是她沿着池边小径想上了拱桥到滴翠亭去时，却远远看见亭上人影晃动、听见语声鼎沸。珍儿一愣，夏珏好静，平日王府少有人声，今日难道是有贵客？珍儿谨慎，赶紧回了紫英院。
进了院子，找不见碧儿，正奇怪呢，迎面金儿慌慌张张跑过来。
珍儿叫住她：“金儿，怎么这么急，出什么事了？”
金儿先有些支支吾吾，最后才道：“是王爷的表妹福郡主进府小住几日，王爷吩咐了就下榻在杏园，还把我们这些丫鬟分了一些过去使唤。”
“哦，哪个表妹？怎么以前没听说过？”珍儿应了一声，好奇地问着。
“是王爷舅爷家的，听说刚刚随舅爷回京。平日王爷和舅爷少有走动，我们也不太清楚。”
“那你看见碧儿姐姐了吗？”
“碧儿姐在滴翠亭上伺候着呢！这个郡主脾气大，很吓人呢！珍儿，我忙去了。还有。碧儿姐说了要你就在紫英院子里，别乱跑了，啊，你记住啦？”
珍儿看着金儿跑远，忽然觉得有什么不对劲的地方，王府上下好紧张，很不寻常。还有，碧儿为什么要特意嘱咐她别乱跑了，这王府她不能走动了吗？
珍儿实在是听话，不让她乱跑，她就当真一下午都待在紫英院里。只是迟迟不见碧儿等人回来。晚上，吃过了饭，也不见德馨轩那边有动静，默默思忖，不得头绪，珍儿也就不想了，洗漱之后歇下。
卯时珍儿自行醒来，这么多年习武，早就养成了早起的习惯。她换了胡服，径自往孔武堂去了。夏珏不在，这几日他都不在。空空的轩堂里唯有沉香缭绕。珍儿心绪芜杂，见到了怕，见不到又想。唉！
练完功后，珍儿想着去看看姑姑，本想穿过杏园，又记起如今里面有贵客。于是沿着杏园的花墙绕道而行。这竹木花格子的院墙，遮住了人影，却隔不住人声，快到前面的竹门时，门里传来了金儿和另一人的声音，珍儿不由得站住。
只听见金儿讨好地说着：“秋莲姐姐，你是郡主身边的红人，不知郡主平日有什么喜好，还请秋莲姐姐教给我们，我们也好尽心服侍郡主才是。”
那个秋莲似乎很是得意：“看你还机灵，不妨对你说，郡主的喜好多的很，一一道不过来。不过眼下已经八月中了，莲花快败干净了，倒是赏菊的好时节。郡主爱菊。听说霁王爷也好菊花，回头你们抬几盆来，定得郡主欢心。”
“哦。”金儿应了一声却不敢接话，王爷亲手侍弄的菊花，除了珍儿不许人动，她们谁敢？可这话怎么回？
秋莲见金儿不语，声音中带着些恼：“怎么了，几盆菊花而已，是你做不了主还是怎么着？”
金儿听出话音不对，忙陪了笑：“不是，不是，只是王爷平时都不准我们动那些花草的。”
秋莲冷笑了一声：“怎么，王爷爱花如斯吗？这又有什么？郡主本是王爷的表妹，蒙圣皇当殿赐婚、未来的霁王妃，几盆花草有什么了不起，王爷怎会心疼？”
“是、是，姐姐说的是。”
珍儿愣愣地听着，呆愣了半晌，然后掉转头，回了紫英院。她想着，这事早晚要来，她早就知道的。可为什么听见了，心里还是会痛？紧紧握着拳头，任指甲刺进肉里，却比不上心头的痛来。该来的，总会来的。不要怪谁，也不要伤心。忘了吧，忘了吧，珍儿告诉自己，既然你能把灏哥哥忘了，你一定也能把他忘了吧？能吗？能吗？
回了院子，珍儿只坐在梧桐树下，透过密密的梧桐叶子，看着天空发呆。其实珍儿心里有些好奇，福郡主究竟是什么样子？但她不傻，她不会去惹是生非。她躲在紫英院中，莲池是不能去了，绿云阁和翠筱轩呢，也还是少去为妙吧！
不过珍儿很快就见到了这位表妹郡主。躲在院子里也不是办法，福郡主嚷着要看看珏哥哥的住所，丫鬟们只能带路，福郡主就这么大摇大摆走进了紫英院，而珍儿正在游廊上环走，来不及闪避，就这么撞上了。
福郡主十七八岁，云鬓高悬、满头珠钗，富贵逼人。貌比芙蓉、眉目如画、唇红齿白、杏眼圆睁，傲气十足。上身孔雀翎羽织就薄纱斜襟襦衫，下身蜀锦祥云为纹、朱雀飞天为案绛紫色曳地长裙。风姿绰约、仪态万方。
珍儿想着，也只有这样的人才配的上霁王吧！
“你是哪里不懂规矩的贱婢，见了郡主怎不跪？”郡主身边一个丫鬟喝了一声。一旁跟着的碧儿、金儿等人都有些慌了。
珍儿心里明白，在这个屋檐下，她本无势可仗，于是轻轻低下头，就要跪下施礼。而一道清泠的声音自院门传来：“福璇妹妹怎么想起到我这紫英院来？”话音才落，夏珏已到了眼前。
季福璇侧首娇笑：“难道珏哥哥不喜欢妹妹来此吗？还是珏哥哥这里藏着人儿，不方便妹妹来呢！”她笑靥丛生却语中带刺。
夏珏淡然一笑：“表妹多心了。”随后看着珍儿道：“她是姨母收下的义女，算来也是你、我的妹妹，哪有什么不方便。”
“哦，是吗？怎么前日没听姑母说起？”季福璇冷冷地打量着眼前的女子，傲然道：“你叫什么名字？”
“回郡主，小女子名珍儿。”珍儿恭顺地回话。
季福璇哼了一声，紧接着喝问：“你怎在此？”
珍儿一愣，想不出怎么回答，她若是季芝华的义女，又怎能在这个院子里？
一旁的碧儿却跪下答言：“回郡主，云裳仙子令珍儿来此教奴婢等辨识些药草、熏蚊虫的。”
季福璇微微冷笑，不理睬碧儿，却问一边的丫鬟：“秋莲，主人问话，一个奴婢斗胆插嘴，怎么处置？”
秋莲会意，冷笑道：“掌嘴三十。”说着就要上前。
珍儿紧咬下唇、握紧了双拳，眼看着碧儿就要挨打，夏珏淡淡地道：“表妹何必和一个低贱的奴婢一般见识呢，未免失了身份。”
福璇一愣，她原以为这个珍儿有些蹊跷，怎么这个碧儿也有些来头呢，忽地想起这个碧儿本就是紫英院子的丫鬟，于是换上一副娇颜：“珏哥哥说得是，我这下人越矩了。”接着又撒娇道：“珏哥哥，带我到院子里走走可好？”
夏珏微微颔首，一行人渐行渐远。珍儿立在原地，碧儿也还跪在那里。许久，珍儿才想起来似的，上前把碧儿扶起来。两人互相看着，谁也没有说话。
碧儿觉得她看不透珍儿。珍儿秋波水眸里雾霭重重，拨不开、见不到底。她忽然间有点怕，却又不知怕什么。她想劝劝珍儿，却发现她实在是笨嘴拙舌的。珍儿比她读的书多、识得理也多，她劝有用吗？她想起那时候珍儿还小，她比珍儿高一头吧，女孩子总喜欢仰着俊俏的小脸，笑意盈盈地看着她，甜甜地叫她：碧儿姐姐！现在呢，珍儿比她还高出半头呢，她还是柔声唤她姐姐，只是从什么时候不再眉眼弯弯了呢？
“碧儿姐姐，这几天很辛苦吧。怎么脸都瘦了？”
猛地听见珍儿问话，碧儿才回过神来，笑着说：“我们就是被人使唤的命，哪有什么辛苦不辛苦的。珍儿，你回房去吧，这些天就在房里待着，别到处走动了。知不知道？”
珍儿点点头未做声，碧儿又笑道：“有王爷呢，你不用担心。”
“我没有什么好担心的，真的，碧儿姐姐，你不用为我发愁。”说着，珍儿转身回了厢房，碧儿却愣了半晌。珍儿冷淡极了，这还没入冬呢，她怎么脊背冷飕飕的呢！
珍儿进了屋，坐在床头发着呆，脑中一直想着夏珏的话：低贱的奴婢！低贱的奴婢！低贱的奴婢！
她忽然自嘲地笑笑，其实她和碧儿是一样的，在这王府之中，她们都是低贱的奴婢！命运乖张、死生不由自主。低贱的奴婢！
不，她不是天生的奴婢、没有人应该是天生的奴婢，她要活得堂堂正正，再不要任人践踏、再不要委曲求全、再不要逆来顺受！
