商汤（约公元前1670年—公元前1587年），即成汤，子姓，名履，又名天乙（殷墟甲骨文称成、唐、大乙，宗周甲骨与西周金文称成唐），商丘人[1-2]，汤是契的第十四代孙，主癸之子，商朝开国君主。商汤原是夏朝方国商国的君主，在伊尹、仲虺等人的辅助下陆续灭掉邻近的葛国[3]（今河南商丘宁陵）以及夏朝的方国韦（今河南滑县，即后来大彭）、顾（在今河南范县）、昆吾（在今河南许昌）等，十一征而无敌于天下，成为当时的强国，而后作《汤誓》，与桀大战于鸣条（今河南封丘东），最终灭夏。经过三千诸侯大会，汤被推举为天子，定都南亳（今河南商丘谷熟镇）[3-4]，定国号为“商”，成为商朝的开国君主。[5]
商汤吸取夏朝灭亡的经验教训作《汤诰》，要求其臣属“有功于民，勤力乃事”，否则就要“大罚殛汝”。对那些亡国的夏民，则仍保留“夏社”，并封其后人。汤注意“以宽治民”，因此在他统治期间，阶级矛盾较为缓和，政权较为稳定，国力也日益强盛。《诗·商颂·殷武》称：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常。”商汤为商国君主17年，建立商朝后称王在位13年，病死，庙号商太祖，因其长子太丁早逝，由次子外丙继位。葬处据传有六处，说法最多的是在今河南商丘北面。
商族兴起于黄河下游的商丘。商部落的历史可以追溯到母系氏族公社时期。这个部落的始祖叫契。传说契的母亲简狄洗澡，忽然发现燕子下了个蛋，吃了以后便怀孕生契。所以古代有“天命玄鸟，降而生商”的传说。夏朝自孔甲继位为夏王以后，“好方鬼神，事****”（《史记·夏本纪》），不理朝政，迷信鬼神，专事打猎玩乐，使得人民怨恨，诸侯反叛。由于国力衰弱，也无法控制各诸侯国势力的发展。在夏朝的诸侯方国中，商国自上甲灭有易以后，势力逐渐发展壮大。农业和亩牧业的发展，社会财富的增加，促使商族由氏族制过渡到奴隶制。为了向外发展势力，掠夺更多的奴隶和财物，在上甲微到主癸的六个商侯时，曾两次迁徙，一次是迁到殷（今河南安阳小屯），一次是由殷又迁回商丘。到了主癸时，商国已是一个具有国王权力的大国诸侯了。主癸死后，由他的儿子汤继位为商侯，都南亳。汤又名履，古书中说：“汤有七名”。见于记载的有：汤、成汤、武汤、商汤、天乙、天乙汤。甲骨文中称作唐、成、大乙、天乙。金文和周原甲骨文中称作成唐。天乙、大乙、高祖乙是商族的后人祭祀汤时所称的庙号。在古书中还被尊称作武王。
商汤继主癸作诸侯时，夏朝的统治者是桀，他骄侈淫逸、宠用嬖臣、暴虐无道，对民众及所属方国部落进行残酷的压榨奴役，引起普遍的憎恨与反对。夏朝的统治风雨飘摇，国势渐衰。夏桀初继位时，曾有振兴夏王朝的雄心和抱负，他攻无不克，战无不胜，众诸侯畏惧而臣服。桀被不断的军事胜利冲昏了头脑，他自比为太阳，开始变得暴戾无道。贤臣关龙逢多次进谏，桀甚为愤怒，将关龙逢处死。太史令终古把占卜的凶兆，哭泣着送给桀，桀不屑一顾。终古逃到商国，商汤大喜，将此事遍告诸侯，商汤就选择了这个有利时机，开始做灭夏的准备。商国从始祖契开始，到汤的时候已经将都城迁了八次。
