却说前汉哀帝时候，有个光禄大夫龚胜，年高德助，经明行修，他因王莽擅权，上书乞休，退归楚地原籍，家食自甘，不问世事。及莽已篡位，意欲罗致老成，特遣五威将帅，资着羊酒，问候胜家，嗣又召为讲学祭酒，胜一再托疾，不肯应命。莽立夫人王氏为皇后，（即王盛女，见《前汉演义》。）生有四男，长子宇为了卫姬一案，被莽遥死；（卫姬系平帝生母，莽不令入宫，宇谋近卫姬，事泄被杀，亦见《前汉演义》。）次子获无故杀奴，亦由莽迫使自杀；三子安向来荒荡，为莽所嫉，因立四子临为太子。且为临招致师友各四人，一是故大司徒马宫，令为师疑；一是故少府宗伯凤，令为傅丞；一是博士袁圣，令为阿辅：一是故京兆尹王嘉，令为保拂，（音弼。）这便叫做四师。又用故尚书令唐林为青附，博士李充为奔走，谏大夫赵襄为先后，中郎廉丹为御侮，这便叫做四友。
（骨附、奔走、先后、御侮语，见《诗经》。莽假古立官，故有是名。）四师、四友以外，还欲添设师友祭酒，因再派吏至楚，使持玺书印缓，征胜入都。
吏奉莽命，到了楚地，料知胜不愿就征，预先邀同郡守县吏，及三老诸生，约千余人，齐集胜门，强为劝驾。胜自称病笃，奄卧床上，首向东方，朝服拖绅，方邀朝使入室，朝使入付玺书，并给印缓，胜当然辞谢，经朝使先劝后迫，定要胜应召入朝，胜啃然叹道：“胜素愚昧，更兼老病侵寻，朝不保暮，若迫令起行，必死途中，转负新朝养老盛意，如何是好？”朝使听了，倒也不敢硬逼，退居郡舍，每阅五日，必与郡守一间起居，且向胜子及胜徒高晖，屡言朝廷厚意，将加侯封，就使病不能行，亦当出居传舍，示有行意，此事关系子孙，不可错过等语。晖等颇为所动，入内白胜，胜作色道：“我受汉家厚恩，愧无以报，今年已老迈，旦暮入地，难道尚好出事二姓么？”说罢，即命二子预备后事，自己绝粒不食，饿至十有四日，气绝而亡，年终七十九岁。朝使闻得死耗，尚疑胜有诈谋，亲与郡守往吊，审视尸体，果已绝气，方才慨然辞去。胜家当即开丧，门徒毕集，代为料理。忽有一老翁策杖前来，径至灵帷前哭了一场，哭毕又叹惜道：“薰以香自烧，膏以明自销，鸣呼龚生，竟夭天年，非吾徒也！非吾徒也！”一面说，一面走，扬长自去。（确是一奇。）大众莫名其妙，也不知他何姓何名，后来到处查间，有人识他是个彭城隐士，年约百岁，姓名不传，但共号为彭城老父罢了。
朝使复报王莽，莽也为欲欧。（未必真情。）转思唐林、唐尊、纪遗诸人，俱系一时名士，幸已罗置朝端。尚有齐人薛方着名已久，亦应遣使招徕。
乃更命安车驷马，往迎薛方，方向来使拜谢道：“尧舜在上，且有巢由，今明主方着唐虞盛德，小臣愿守箕颖高风，请善为我辞。”（措词甚妙。）使人回复朝命，备述方言，莽听他称烦自己，很觉惬意，遂不复再征。南郡太守郭钦，充州刺史蒋诩，常因廉直得名，当王莽居摄时，已皆托病辞职，终身不起。又有沛人陈咸，（此非前汉时陈万年子。）曾为哀帝时尚书，莽杀何武、鲍宣，（见《前汉演义》。）咸即惊叹道：“《易》称见机而作，不侯终日，我亦好从此去了。”当下谢职归田。莽篡汉后，召为掌寇大夫，仍称病不就。咸有三子参、丰、钦，俱已出仕，由咸陆续召归，杜门不出。平时尚用汉家祖腊，或说他未合时宜，咸勃然道：“我先人怎知王氏腊呢？”遂家居以终。此外还有齐人栗融，北海人禽庆、苏章，山阳人曹竟，并以儒生为吏，因莽辞官。这都是洁身自好的志士，可法可传，比诸莽大夫扬雄，原是清浊不同呢！（历举志士，维持风节。）惟孝元皇后死后沫文，还是莽大夫扬雄所作，语虽寥寥，尚将她列入汉家，不把那新室文母四字，提叙出来。曾记得诛语有云：“太阴之精，沙麓之灵，作合于汉，配元生成。”着其协于元城。
相传孝元皇后王政君，初生时曾有奇异，母李氏梦月入怀，方孕政君。所以诛文中说为太阴之精。政君为元城人，元城郭东，有五鹿墟，就是春秋时代的沙麓地方，春秋鲁嘻公十四年，沙麓崩，“春秋传》作沙鹿。）
晋史卜得交辞，见有阴为阳雄，土火相乘二语，尝叹为六百四十五年后，宜有圣女兴起，大约应在齐国田氏。（是一个亡国妇人，何有圣女？）王氏为齐王建后裔。（见前回。）王贺徙居元城，正当沙麓西偏，孙女便是王政君，为元帝后，经元、成、哀三朝，尚然健在。哀帝时由政君摄政，正与鲁嘻公十四年，相隔六百四十五载，所以诛文中说为沙麓之灵。扬雄援据故事，叙入谏文，原为颂扬元后起见。但汉无元后，或不致为王莽所篡，是元后实系亡汉罪魁，何足称道！不过她见莽篡位，也觉悔恨，且莽改称元后为新室文母，与汉绝体，越令元后不安。莽又毁坏刘氏宗庙，连元帝庙亦被拆去，独为新室文母预造生祠，就将元帝庙故殿基址，作为文母答食堂。（落音撰，具也。）建筑告成，号称长寿宫。特请元后过宴，元后至新祠中，见元帝庙废彻涂地，不禁惊泣道：“这是汉家宗庙，当有神灵，为何无端毁去，颓坏无余？若使鬼神无知，何必设庙？倘或有知，我乃汉家妃妾，怎得妄踞帝堂，自陈馈食呢？”王莽听了，毫不介意，仍请元后入席，元后不得已坐下，勉强饮了几杯，便即起身告归，私语左右道：“此人鳗神太甚，怎能久叨天枯？我看他败亡不远哩！”（语虽近是，但试问由何人纵成？）莽见元后快快回去，料她心怀怨恨，不得不格外巴结，卖弄殷勤，所有一切奉养，常亲往检视，不使少慢。那元后却愈加愁闷，镇日里不见笑颜，汉制令侍中诸官，俱着黑貂，莽独使改着黄貂，独元后宫中的侍御，仍着黑貂，且不从新莽正朔，每遇汉家腊日，自与左右相对，饮酒进食，总算度过残年。好容易过了五载，至王莽始建国五年二月，得病告终，享寿八十有四。（若早死一二十年，当可少许免咎。）莽为元后持三年服，奉枢出葬渭陵，虽与元帝合墓，中间却用沟夹开。所建新室文母庙中，岁时致祭，反令元帝配食，设座床下，这真叫做阴阳倒置，妇可乘夫了。（想就是阴为阳雄之验。）惟元后在日，曾云王莽不得久安，莽总道是老姐恨语。哪知元后段时，已经内外变起，岌岌不宁。先是莽遣五威将帅王骏，率同右帅陈饶等，北抚匈奴，使单于交出汉玺，改换新朝图印，镌文为新匈奴单于章。匈奴乌珠留若粗单于，（即囊知牙斯。）间明情由，才知汉朝绝统，另易新皇，却也没甚话说，就将图印换讫。陈饶恐单于变计，再求故印，即将原印用斧劈毁。到了次日，果由单于遣人持印，出语王骏道：“我闻汉朝制度，凡诸侯王以下印缓，才称为章，我虽受汉册封，原是称玺，今易去玺字，又加新字，是与中国臣下，毫无分别了！
我不愿受此新章，仍须还我旧印为是。”陈饶闻言，将原印取示，已经分作数片，且与语及新朝体制，与汉不同。番使返白单于，单于知已受欺，待至莽将南归，便即勒兵朔方，伺隙入寇。
替报到了长安，莽正欲耀武塞外，特改号匈奴单于为降奴服于。（莽生平无甚奇巧，不过善改名目。）简派立国将军孙建等，募兵三十万人，约期大举，进击匈奴。且分匈奴国土为十五部，伤立前单于呼韩邪子孙十五人，同为单于。
呼韩邪子孙，散处朔淇，各有职使，哪个肯来应命？莽乃再遭中郎将蔺苞，副校尉戴级，率兵万人，多资金帛出塞，招诱呼韩邪诸子，前来听封。匈奴右犁汗王咸，居近中国，闻有金帛相赠，不免心动，因率子助、登二人，来会蔺苞、戴级，蔺、戴即传述莽命，拜咸为孝单于，赐给黄金千斤，杂增千匹，助为顺单于，赐给黄金五百斤，咸受金后，便欲擎子同归，不意蔺苞、戴级，将他二子截留，只准咸一人归庭，咸侠侠自去。蔺苞、戴级，遂把助、登传送长安，王莽大喜，封苞为宣威公，拜虎牙将军。级为扬威公，拜虎责将军。事为乌珠留单于所闻，顿时大怒道：“先单于受汉宣帝恩，原不可负，今天子非宣帝子孙，如何得立！我岂肯从他伪命么？”当下纵兵入塞，大杀吏民。莽得知消息，更选出十二部统将，令分率募兵三十万众，各资三百日粮草，分道并出，为灭胡计。将军严尤，亦奉命与征，独上书谏莽道：
臣闻匈奴为害，所从来久炙，未闻上世有必征之者也。后世如周、秦、汉征之，亦未闻有得上策者。周得中策，汉得下策，秦无策焉。当周宣王时，脸犹内侵，至于浸阳，命将征之，尽境而还。
其视戎狄之侵，譬犹蚊蛇之蜇，驱之而已，故天下称明，是谓中策。汉武帝选将练兵，约贵轻粮，深入远戌，虽有克获之功，胡辄报之，兵连祸结三十余年，中国罢耗，（罢音痰。）匈奴亦创艾，而天下称武，是谓下策。
秦始皇不忍小耻而轻民力，筑长城之固，延裹万里，转输之行，起于负海，疆境虽完，中国内竭，卒丧社很，是谓无策。今天下遭阳九之厄，比年饥谧，西北边尤甚，若发三十万众，具三百日粮，必东援海代，南取江淮，然后乃备，计其道里，一年尚未集合，兵先至者聚居幕露，师老械敝，势不可用，此一难也。
边既空虚，不能奉军粮，内调郡国，不相及属，此二难也。计一人三百日食，须用粮十八解，非牛力不能胜，牛又当自资食料，加二十解，重炙，胡地沙卤，辄乏水草，以往事拱之，军出未满百日，牛必尽毙，余粮尚多，人不能负，此三难也。胡地秋冬甚寒，春夏多风，多资釜镶薪炭，重不可胜，兵士又不服水土，动有疾疫之忧，故前世伐胡，不过百日，非不欲久，势有不能，此四难也。辎重自随，则轻锐者少，不得疾行，虏徐逃道，势不能及，幸而逢虏，又累辎重，如遇险阻，衔尾相随，虏要遮前后，危且不测，此五难也。大用民力，功不可必立，臣窃忧之，今既发兵，宜纵先至者，今臣尤等深入是击，但期创艾胡虏足炙。若必穷兵累日，转伪经年，非臣之所敢闻也。（严尤助逆，本不足取，但其言可采，故录之。）王莽得书，不肯听从，仍伤照前旨办理。看官试想，这三十万兵士，三百日粮草，岂是容易所能办到？百姓又最怕当兵，最怕输粮，地方官刑驱势迫，东敲西通，招若干壮丁，备好若干当粟，还要陆续转运出去，不是雇船，就是装车，舟子车夫，又没有多少工资，统皆畏缩不前，眼见得有年无月，不能成事。严尤所言，还多从塞外立说，其实内地已不堪征求，民皆疲命，始终总是一死，不如去做盗贼，还可劫掠为生。（国家之乱，大率如此。）莽待了数月，闻得兵粮尚未办齐，更遣中郎绣衣执法各官，四面督促勒定严限，一班似虎似狼的奸吏，乐得依势作威，压迫州郡，于是法令愈苛，地方愈乱。那匈奴却屡为边寇，外患日甚一日，莽所遣派各将帅，都因兵晌未集，不敢出击，一听胡骑纵横边境，饱掠而去。从前北方一带，自汉宜帝后，好几代不见兵革，户口浸繁，牛马满野。至莽与匈奴构衅，人畜不及迁避，多被掠夺，又害得尸骸盈路，朔漠一空。莽尚望孝单于咸，肯为效力，牵制匈奴，所以咸子助、登，入都以后，还是好生看待，优赐康伙。助不幸病死，莽令登代为顺单于，哪知孝单于咸，前次出塞归庭，自恨为莽将所欺，便去告诉乌珠留单于，涕泣谢罪。乌珠留单于，贬咸为于粟置支侯，且令他人寇中国，将功补过。咸乃令子角出没塞上，会同匈奴部众，骚扰不休。莽将陈钦、王巡，出屯云中，分兵防堵，捕得匈奴游骑，讯知为咸子角部下，忙即报达王莽。莽当然发怒，立将顺单于登拿下，果首市曹。
一波未平，一波又起，西夷钩盯王弟承，起兵攻杀样柯大尹周钦，扰乱西睡。钩盯与牂牁相近，汉武帝时，征服西南，建里郡县，但蛮夷部酋，往往使仍王号。钩叮王亡波，曾助汉兵平乱，得受册封，传至王莽时候，被莽派出五威将帅，传达朝命，硬要他贬王为侯。钩盯王邯，系亡波支裔，自思未曾得罪，何故遭贬？免不得与五威将帅，略有违言。偏莽得了五威将帅报告，速使群柯大尹周钦，诱杀钩盯王邯，（全是鬼域手段。）邯弟承为兄报仇，倾国大举，攻入牂牁，把钦击死。徉柯附近诸州郡，慌忙连合拒守，飞章上闻。莽正想专力灭胡，不防西夷也这般厉害，只好另简冯茂为平蛮将军，往讨钩盯。茂方起行，又得益州警耗，乃是蛮夷部落，响应钩叮，攻杀益州大尹程隆。莽闻蛮夷迭叛，恐冯茂兵少势孤，不足平蛮，乃令茂大发巴蜀键为吏士，就地征晌，分讨蛮夷。
这消息传到西域，各国亦皆有贰心。车师先叛，降入匈奴。戊己校尉刁护，（戊己校尉，系汉时所里。）遣吏属陈良、终带，扼守要害，免得匈奴车师串同入寇。陈良、终带潜怀反侧，竟将刁护刺死，胁掠吏士二千余人，也去投降匈奴。
匈奴收纳良、带，使为乌责都尉。莽方想扫平匈奴，谁料到变端百出，连西域也是生乱，边吏胆敢刺死校尉，去做胡奴，那时无名火高起三丈，更派使至高句骊国，征发兵民，要他速渡辽河，夹攻匈奴。高句骊为汉武所灭，夷作郡县，虽遗种尚受侯封，却没有甚么兵甲，急切如何成行？偏王莽一再催逼，恼动高句骊遗众，索性拒绝莽使，也为寇盗。
嗣是东西南北诸边疆，无一不乱，弄得王莽顾此失彼，踢路不安。未几焉替国又叛，西域都护但钦被找，越使王莽焦急，临朝时常带愁容。群臣见莽有忧色，还要当面献谈，只说是夷狄为乱，无伤圣德，不久便可荡平。莽亦意气方张，未肯悔过，但务剿袭古制，粉饰太平，自从小钱颁行，民感不便，莽更作金银龟贝钱布诸品，号为宝货，种类错杂，名目纷繁，民间愈觉烦扰，屏诸不用，但将汉朝遗留的五株钱，卖买交易。莽乃将宝货停办，另铸五十大钱，使与一文小钱并行，所有汉朝的五株钱，概令销毁，如百姓尚敢私藏，罪当投荒。官吏借端搜索，闹得鸡犬不宁，偶被搜出，即将全家充戍，如有私铸铜钱，责令五家连坐，一并充军。最可恶的是犯人夫妇充发出去，不准完聚，竟将妇女另行改配，或罚做军人奴埠，永不放还，这真是古今罕有的虐政。莽仿行周官王制，（周官即《周礼》，王制即《礼记》。）特置卒正连率，（同帅。）及大尹属令属长州牧，更分六乡六尉六队六服，合为万国，所有郡县名称，辄为变易，一郡易至五名，官吏都不能记忆。莽且自为得计，以为制度改定，天下自然平定。
因此召集公卿，日夕会议，聚讼纷纭，甚至各处案件，申报上来，无暇批发出去，就是守、令各官，也不逸考绩，听他作恶舞弊，贻害间阎。每岁虽有绣衣执法，与十一公士，（十一公，即前四辅三公四将等官，公之像属称士。）特节出巡，名为察吏善恶，稽民勤惰，实是纵他出刮地皮，到处索贿，死要铜钱。地方官怎肯破囊？无非是取诸民间，移作贩仪。有几处吏民抱屈，诣胭诉冤，亦被尚书搁置，连年守候，不得告归。至若拘系郡县，无故待质，也是沉滞得很，往往至莽下赦文，然后得出。（这是乱时通病，不特新莽时为然。）就是内外卫兵，本可一年交代，或且迟至三年，边兵陆续招赴，不下一二十万，都要仰食县官，县官无从取给，只好暴敛横征。五原、代郡诸民，受祸最烈，为乱最早。莽不问民生疾苦，只知遣兵征剿，百姓外遭胡寇，内受兵灾，除死以外，几无他法。
还亏匈奴乌珠留单于，一病遂死，右骨都侯须卜当，方执大权，素与于粟置支侯咸友善，把他拥立，劝咸与中国和亲，咸自称乌累若鞭单于，颇怨乌珠留将他贬号，也把乌珠留诸子降职，且尚未知子登死状，所以依着须卜当计议，遣使入塞，有意请和。
莽查得须卜当妻，就是王昭君女须卜居次，因此封昭君兄子王欺为和亲侯，王飒为展德侯，使他资着金币，往贺单于即位，伪言侍子登无恙，但教单于送出陈良、终带诸人，便可将登遗归。单于贪得莽赂，又欲与登相见，遂捕交陈良、终带，及手杀刁护贼芝音等人。王欺兄弟，将良、带等押解长安，莽援《周易》“焚如死如”的遣训，放起一把大火，把良、带等推入火中，烧成灰烬！（良、带等原是该杀，但必用火烧，亦是过虐。）下令召还诸将，罢归屯兵，一番劳师动众的大祸，总算暂时打销。是年王莽改元号为天凤元年。小子有诗咏道：
未谙武略想平胡，功未成时万骨枯。
买得罪人付一炬，可怜民命已难苏。
莽与单于言和，单于遣使报谢，并迎侍子登归国。登已早死，如何遣还？
欲知王莽对付情形，容待下回再表。偏爱者不明，好诈者必败，是二语好为王氏姑侄，作一注脚。孝元皇后之宠莽，全为爱莽而起，莽以媚术博姑母之欢，使之堕入计中而不之觉。追莽慕窃汉柞，始悔偏爱之失策，晚炙。夫帝可拭，国可盗，则汉室宗庙，何不可毁？
孝元后之且惊且泣，料莽不永，纯是妇人咒晋口吻，岂真能预测先几？且黑貂汉腊，何益夫家，大事已去，小节无论已。莽挟诈以欺国人，而不足以欺外夷，匈奴发难，边警迭闻，尚不肯从严尤之请，竟欲大举平胡，北征之师未出，而东西南三面，变端迭起，莽已吁食之不迫，尤复师心稽古，一何可笑。孔子所谓“反古之道，灾必及身”，况如莽之身为乱贼，无在非诈乎？好诈必败，王莽其已事也。
