明朝末年，天下大乱。而那连年欠收的江西德州府，就更是乱中之乱了！沅水县是德州府下辖的一个弹丸小县，该县平平无奇，可是雄奇险俊的奎石山却不普通，那山上有两样特产，一种是奎石，另一种是土盐。
奎石山上的土壤是褐红色的，只要将这遍生盐霜的山土用清水浸泡后，再倒进大铁锅中一熬，就成了佐味的土盐。那奎石更为奇妙，经过能工巧匠之手刻成花盆，种上奇花异草后，只要把水浇足，奎石盆盆壁上遍布的锁水小孔就会把花盆里富余的水份吸足，等花盆里的花土略一发干，奎石盆中吸走的水份就会自动吐出来。花卉种在这种神奇的花盆里，即使是一个月不浇水也不会干枯。
正所谓靠山吃山，这两种特产都是能卖银子的好东西啊。离沅水县不远有一个饿虎岭，那里盘踞着五六百名打家劫舍的恶匪。沅水县因为富庶，自然就成了饿虎岭恶贼抢劫的首选目标了。
沅水县县令张明远原本是德州府的知府，因为他刚正不阿，得罪了朝廷的左督御史，被贬官到了这个匪患频发的沅水县。
张明远为了根治匪患，一边抓紧训练防贼的兵勇，一边发动县里的军民百姓沿着沅水县的四周筑城。县衙的师爷牛子寒觉得筑城实在是劳民伤财，曾在暗中劝过张明远几次，可是张明远打定了筑城的主意，想要叫他改变，已经是不可能的了。
牛子寒没有办法，只得领着沅水县的军民，到奎山上开山采石，然后将黑乎乎的奎石运到山下。果然三个月后，一座高有两丈的新城终于修筑成功了。
有了这座拒贼的新城，一些小股的恶匪也就不足为患了。沅水县的百姓安居乐业，张明远倒也落得清闲，他每日里办完县衙里的公务，就和县里的几个饱学之士，在后花园煮茶品酒，赏花吟诗为乐。
张明远特别喜爱奇花异草，不管是在德州府还是沅水县，老花匠耿三一直跟在他的身边。这个耿三可有些来头，他的祖上可是皇宫里的花匠，家传的侍弄花草的手艺自是不必说，他的脾气也是大得出奇。耿三除了张明远外，对任何人都不买账。
牛子寒除了张大人，就属他在县衙里一手遮天了，可是偏偏这个耿三和他对着干。这天中午，牛子寒正在午睡，耿三“咣”的一脚踢开房门，然后一头闯了进来，倒把牛子寒吓了一大跳。
耿三把一张需要购买奎石花盆的清单，拍在了牛子寒的床头，他大声说道：“买100个奎石盆，我要移种兰花！”
买花盆这个可是管家的事儿，怎么找到了他这个铁笔师爷呢？耿三眼睛一翻，说道：“管家有事儿不再，还是请师爷代劳吧！”
耿三讲完，一摔袖子，转身回花圃去了！牛子寒气得在屋中转了几圈，他咬牙恨恨地道：“我倒要看是谁治得了谁！”
三天后，100个崭新的奎石盆被运到了县衙后面的花圃中，耿三看着那些做工精美的花盆，也是满意得捋着胡子直点头。可是他把那100棵新移植的兰花苗栽到了盆里，就发现情况不对，本来碧绿翁翠的兰花花茎剑挺，栽种的当天叶子就耷拉了下来。十几天后，那些兰花苗竟全都枯萎了。
耿三仔细一检查，他竟在奎石盆的外壁上发现了一层淡淡的白色盐霜，他终于明白这是怎么一回事儿了，奎石盆可以种花不假，但要看那是在山上哪里采来的奎石。如果是在紧贴盐土层下面采来的奎石，那就得把石盆放进河水中，经过一个月的长流水冲刷，等那奎石盆里含有的盐份被水洗走后，才可以用来种花啊。现在用这含盐量甚高的奎石盆来种花，那娇嫩的兰花焉有不死的道理？
耿三手里拎着花锄，他正要去找奸诈的牛子寒算账，就听到沅水县县衙的门口传来一阵马嘶之声，骑马来的人竟是德州府的马游击，马游击一身是血，他这是冲破德州府城外草山匪徒的包围，到沅水县搬兵求救来了。
两百里外的草山上盘踞着近千名的恶匪，这伙恶匪徒借着朝廷边关吃紧，内乱不休，无暇他顾的机会，把德州府团团围住，意欲破关屠城，大肆抢劫。现在德州府情况万分紧急，马游击这是领了州府大人的命令，到沅水县搬兵求救来了！
上峰既然有令，张明远也是不敢怠慢，他只得派了300名精干的兵勇，跟在马游击身后，到德州解围去了。就在这300名兵勇走后的第3天，饿虎岭的600多名匪人就把沅水县团团包围了。
沅水县剩下的300名兵勇上城抵抗，两方面就展开了拉锯战，饿虎岭的600多名匪人轮番攻城，可最后都以失败告终，这伙可恶的匪人一见硬攻无效，就用上了困城的笨办法，沅水县没法和外界取得联系，这里就变成了一座死城。
张明远一见恶匪们要和自己打持久战，急忙去检查府库，他转了一圈后，才发现，县里的存粮还能吃上两个月，可是最不应该短缺的土盐却没有存货了。
县衙里的盐行前几天把熬成的土盐都卖给了山西的盐道，现在没有了土盐，城里的百姓吃什么？要知道十天八天不吃盐，人还可以忍受，要是一个月两个月不吃盐，那人就浑身酸软，没有力气啊。
守城的士兵一旦没有了力气，还拿什么保家守城？听张明远张大人唉声叹气的声音，耿三笑了，花圃中还有100个浑身泛着盐渍的奎石盆，只要将它们放到铁锅里，加水一煮，就能解决守城官兵的用盐之急啊！
张明远一听，真是喜出望外，他跟在耿三身后，来到了花圃，他用指甲刮下了一点奎石盆上的盐渍，放到了嘴里一尝，不由得连连点头。这花盆表面渗出的土盐，味道还十分纯正呢！
张明远拉着耿三的手，当着搬运奎石盆的衙门公差的面，把他着实地夸奖了一顿，牛子寒听完，心里这个气啊，自己本想用含盐的奎石盆收拾耿三一下，谁曾想耿三竟巧用奎石盆，解了沅水县守军的缺盐之急呢！
100个奎石花盆，果真熬出了十几斤的土盐，虽然杯水车薪，但也够那300名守城兵勇的三五天之需啊。
可是三五天之后呢？不想个彻底解决的办法，看样子还真不成啊。
这天中午，牛子寒骑马跟在张明远身后，去检查四城的防务，他刚走到了东城的下面，就听树梢上传来一阵喜鹊的叫声，牛子寒抬头一眼扫到了内城城墙上，只见那堆砌而起的一块块巨大的黑色奎石表面上，竟长着一层乳白色的盐霜。牛子寒惊喜地叫道：“大人，我们有土盐吃了！”
牛子寒记着这批修城的黑色奎石，就是紧挨着盐渍土最上层的石头啊，真要是把这么一大片奎石拆下来，加水蒸煮，制成土盐，那么至少可以解决城内百姓的一月用盐之需啊。
张明远听牛子寒讲完，他担心地说道：“真要是把内城的城石扒下来煮盐，饿虎岭的土匪借机攻城怎么办？”
牛子寒附在张大人耳边，低声说道：“只要我们行动快一点，借着夜色偷偷拆城煮盐，相信到不了明天一早，城墙就可以再次被复垒起来了！”
张明远点头表示同意，就在当天的夜里，东城的城下搭了十几个芦席棚子，城里的军民一起动手，在席棚子里支起了一百多口大锅开始煮水，等锅里的清水沸腾后，几百名守城的士兵开始扒下内城的奎石，然后将石头放到铁锅里水煮熬盐。
内外城之间，里面添的都是黄土，由于修城时匆忙，夯土时夯得不实，内城城墙被扒开后，城里面填充的黄土就流淌了下来。张明远原本想煮完土盐后，再赶快把那内城按照原样修好，可没想到饿虎岭的土匪也不知道是怎么得到的情报，他们高举着一根七八丈长的攻城木“轰隆”的一声，便把外城撞倒了。
六百多名恶匪鬼叫一声，手持兵器，杀进了城来。可是那帮烧火煮水的军民却不慌乱，他们纷纷抄起了准备好的大铁勺子，舀起了铁锅里的沸水，劈头盖脑地向那群土匪的头上淋了过去。
土匪们纵使凶悍，可是人的皮肉怎么架得住那沸水的泼淋啊！一时间，城墙的缺口处，鬼哭狼嚎般的惨叫声不断。
转眼之间，400多名凶恶的土匪被沸水泼倒再地，饿虎岭的土匪头子一见情形不好，急忙传令撤退，没成想到城里的兵勇和老百姓一声怒吼，手持兵刃和各种家什一拥齐上，一场激战后，饿虎岭的大当家的被乱刀砍死，剩下的几十名恶匪抱着脑袋，作鸟兽散了。
牛子寒还没等偷偷溜走，就被手拿花锄耿三拎着脖领子提了回来。这个牛子寒就是饿虎岭土匪派到沅水县县衙的卧底啊。他借着煮石熬盐的机会，扒开内城的城墙，这就是牛子寒和恶匪们早就商量好的破城计划的一个步骤啊！
饿虎岭的土匪一直等待着夺城的机会。德州府被围，沅水县城里的土盐没有存货。牛子寒把这两份重要的情报送到了饿虎岭，饿虎岭的土匪头子一听大喜，这就是恶匪围城的全部经过啊！
其实张大人从牛子寒劝自己不要修城的那天开始，他就对牛子寒的身份产生了怀疑。张明远最后还是棋高一招，他借助扒城煮盐的机会，引贼入城，然后用沸水计破了恶匪们的进攻。
处决了牛子寒，倒塌的沅水城的城墙也重新修上了。可是一个月后，清军被吴三桂引进了山海关，沅水小城抵挡几百名土匪还成，又怎么能抵挡得了铺天盖地的满清骑兵的铁蹄呢。
清军破城后，张明远领着城内的军民退守奎石山，战至最后，只剩下张明远一人，为了不做清军的俘虏，张大人横剑自刎，一腔鲜血全部喷溅到了奎石山上。再以后，奎石山上开采的奎石盆上，就有了一个个暗红色的斑点，那是不是抗清志士的碧血所化的呢，没人知道。可是沅水县制造奎石盆的精湛手艺，却一代代的流传了下来！
