马家店总算重新开张了。马家店开张之际，人气爆旺。洛阳很大，但能够垄断洛阳城政界生意的外戚，只有马家。于是乎，洛阳城凡是有点政治嗅觉的，都提着礼物跑到马家串门。
马家生意兴隆，家族内的人都很得意，可有人却很着急。
这个人，就是司空第五伦。我们知道，当初就是他上书刘炟，反对出兵救耿恭等人的。
第五伦这样告诉刘炟，从刘秀到刘庄两任皇帝，都很约束外戚，因此洛阳无事。今天您突然破戒，让马家一夜暴发，这不是个好兆头。为了保护马皇后和马氏家族，您最好约束一下他们。
刘炟一听，笑了，没搭理他。
两年后，刘炟拜见马皇后，提出一个近乎疯狂的请求。他告诉马皇后：“我想封那三个舅舅为侯，现在想听听您的意见。”马皇后的意见可大了，当场否决，坚决否决。
刘炟很郁闷。他想：我说服不了她，就让别人来。那年，大旱成灾，刘炟找人来问这到底是怎么回事。那帮被找去问话的人，跟刘炟心灵相通，马上就找出一个不是理由的理由。
他们说，大旱成灾，摆明就是马皇后不同意给外戚封侯造成的。现在要想化解天灾，必须依照西汉旧例，给外戚们封侯。
刘炟一听，笑了。见过拍马屁的，但是没见过拍得这么爽的。当然，这话也不能在朝堂上说，必须形成文件，写成报告，向马皇后汇报，请求批准。
很快，报告打上去了。然而马皇后一看，冷笑一声，话都没说，直接便将报告退了回去。
后宫那么多女人，你可以随便忽悠别人，但是想忽悠马太后，那是太自不量力了。马太后阅历丰富先不说，人家可是读过《春秋》，背过《易经》，研究过董仲舒的天人感应论的。天要大旱，那是老天爷心里不爽，跟你皇帝不封外戚有啥关系？这明显是拍马屁胡扯的嘛。
不过，人家的马屁都拍成了文件，马太后就不能只把报告退回去了事。于是，她下了一道诏书，对以上拍马屁报告做了严重批评。
马太后书读多了，写起文章也是洋洋洒洒，归纳起来大约如下：首先声明，那些建议我给外戚封侯的官员，都是拍马屁。他们的所作所为，不过是想得到回报罢了。可有人想过没，当年汉成帝刘骜一日封五侯，结果怎么样？因为做得太过分，引起天灾人祸，天下大乱。这是其一。
其二，自光武中兴大汉以来，没有封外戚的规矩。当年，阴太后的娘家人个个能力都很强，可是阴太后硬是把他们压住了。我作为当今皇太后，必须做好榜样，不能随便打破老规矩。
其三，马家外戚，尽管没有封侯，可个个富得流油。不要说马家人，就是马家的仆人，基本上都是白领阶层了。如果外戚们不知足，皇上又一味放纵他们，难道是想重蹈西汉外戚乱政之覆辙吗？
以上三点，基本代表马太后的观点。但是必须解释一下什么叫白领阶层，所谓白领，是指当时马家仆人的穿着，袖子和领子都一片雪白。这是身份的象征，穿此等衣服的人，是不需要进行体力劳动的。
用今天的话来说，就是坐办公室，吹着空调，敲敲字，看看文件，读读报纸，喝喝茶水。这样的生活，谁不向往呀？
刘炟看着马太后的诏书，不禁摇头叹息。唉，说的简直跟司空第五伦是一个调子。怎么办呢，阻碍这么大，难道就这样了吗？
三、造星运动
众所周知，万事开头难。刘炟要破祖父和父亲两代定下的规矩，肯定难上加难，而他又碰上马太后这等后宫楷模，那就比登天还难了。
没关系，虽说马太后有耐心，但他有的是毅力，那就磨吧。于是乎，刘炟亲自跑到皇太后处，张口就诉苦道：“您为什么老是拦着我给舅舅们封侯呢？要知道，自西汉以来，舅舅封侯，就好像皇子被封王一样正常。现在我三个舅舅，马廖年老，马防和马光重病在身，万一他们在有生之年没有封侯成功，那我不就落个千古遗憾吗？”
刘炟悲叹一声，接着说道：“太后您就不要拖了，还是让我挑个黄道吉日，把这事给办了吧。”
马太后看着刘炟，神情凝重，不说话。良久，只见老人家叹息一声，缓缓地说道：“孩子，你以为我是为了作秀，想替自己捞取美名，而让你承受外界的批评吗？如果你这样想的话，那就错了。其实，我阻止你给舅舅们封侯，都是为了马家和国家啊。
简单地说吧，封侯的好处，不就是多点儿采邑吗？可是你那几个舅舅还不够富吗？洛阳城只要长眼的，可都知道他们是富得流油的。既然他们的钱多得没处花了，为何还要封侯呢？
我知道你很孝顺。你这样做，就是想让我心安，觉得没白养你这么多年。问题是，你越这样，我越是于心不安。你可不知道，大旱降临，粮食价格倍涨，我可是吃都吃不香，睡也睡不甜。况且你守孝还没过三年，竟然就想着破先帝规矩，真这样做了，天下人又怎么看你呢？”
最后，马太后语重心长地说道：“孩子，我不是想干涉朝政，让你难堪。只是你登基不久，历练不够，羽翼尚不丰盈。如果有一天，天下风调雨顺，边境无事，那我就不过问任何事了，然后我就等着抱孙子了，到时你想封侯我也不会拦你了。”
刘炟听完，脑袋耷拉下来。他总算听出来了，马太后不是不让他给舅舅们封侯，只是时候未到。既然这样，那就等吧。
功夫不负有心人，没过多久，刘炟就等来了一个大好机会。
这个好机会就是西羌造反了。消息传到洛阳，接着就有人上书，说自己愿意率军前去平定西羌叛军。这个上书的人，正是坚守西域打出名声的耿恭，时为长水校尉。
我们都知道，刘炟这孩子做事有一个优点，就是在出兵打仗这事儿上，是不见兔子不撒鹰的。以前出兵西域如此，现在对付西羌更是如此。
刘炟看了耿恭的奏书后，紧急召他进宫，询问策略。
俩人关起门来说了些什么没人知道。反正，聊完以后，刘炟就觉得搞定西羌这事胜算很大，同意出兵。
可能有人会想，主意是耿恭出的，耿恭又身经百战，这平定西羌的大任应该交给他吧？
很遗憾，主将不是耿恭，耿恭只当了副将，主将留给了一个人，一个很重要的外戚。他的名字就叫马防。
之前，马皇后阻拦刘炟封马防等人为侯，还有一个堂皇的借口。这个借口，就是武功。没有武功者，不得封侯。这是高祖刘邦立国的时候定下的。
我们知道，刘邦这个规矩，早在汉武大帝时，就成了一句屁话。问题是，马皇后不认为那是屁话。既然这样，那就派个舅舅出去立功吧。于是，刘炟就想到了城门校尉马防。
在此之前，马防从来没率兵跟边夷干过架。不过没关系，谁都有第一次。只要第一次打出名堂来，什么话都好说。当年，汉武大帝舍出血本，打造出卫青和霍去病这等灿烂的军事明星。今天，他也要烧一把大钱，将马防打造成功。
公元77年秋，八月。刘炟封马防为代理车骑将军，与副将耿恭一道，率北军五个兵团，总共三万人，准备征伐西羌。
三万人，果然是大手笔。要知道，班超一行人困在西域，朝廷前后加起来也就出了一千八百兵。然而，就在大军要出动时，杀出了一个诡异的人，说了一通诡异的话。
此人，便是司空第五伦。
哪里用兵，哪里就有司空第五伦反对的声音。这一次，第五伦不是反对对西羌用兵，而是声称刘炟不会用人。当然，他说的这个人就是马防。
第五伦为什么这样说刘炟，看看他的奏书就明白了。他的意思，大约如下：我认为，皇上给马家外戚封侯，让他们过上富人的美好日子，那是没问题的。可问题是，您现在提他们出来做官，确实就不应该了。
想想就可知道，人在官场，是很容易踩地雷的。如果马家外戚触犯了国法，您怎么处理？我看您无论怎么处理都会为难。如果不治他们，置国法于不顾，如何对天下交代？如果治了他们，又伤了马太后的心。所以，您还是再好好斟酌一下吧。
刘炟一看，又一笑。老办法，不睬他。
第五伦你个老油条，想忽悠我把马防拿掉。其实你早就知道，封侯这事如果我刘炟能决定，早就办了。之所以拖到现在办不成，还不是因为马太后这关过不了。如果用你这损招，给马家外戚封侯这事恐怕还要拖，有可能拖到天荒地老都办不成。
你精，我也不傻啊。
不多说了，等着看好戏吧。事实再一次证明，刘炟不愧是个优秀的猎手。他撒出了马防这只鹰后，果然不久就逮到了好多兔子。马防于前线一战成名，斩敌数千，俘虏一万多。
抓了这么多兔子，不要说升职，就是封侯资格也够了。于是见好就收的刘炟马上下诏，叫马防班师。耿恭则留守西羌，打扫战场，并负责把那些残余叛军消灭干净。
耿恭这人怎样，西羌人就算没见过，也总应听说过他在战场上是怎么玩命的。跟这样玩命的人玩命，那简直是找死，还是投降吧。果然，耿恭斩杀千余人后，西羌叛军残余就怕了，数万人争先恐后地前来求饶。
终于可以彻底收兵了。不久，刘炟也召耿恭班师。
然而，当意气风发的耿恭回到洛阳城时，等待他的不是天堂，而是地狱。刘炟没有给他颁最佳战将奖，而是把他扣下，缴下兵符，直接把他赶回家了。
天哪，这到底是怎么回事？
政治，从来都是一场游戏一场梦。耿恭并不知道，当他和刘炟关起门，得意开讲灭羌方略时，刘炟心里已经把他当成了一粒棋子。而他之所以被拿下，是因为挡了另外一粒重要棋子的路。那粒棋，就是外戚马防。
众所周知，无论是官场，还是娱乐圈，要想把某人捧成天上最闪亮的星，就必须把其他的星拿掉。这是规矩，不然满天繁星点点，怎么显出个别星的灿烂？
而在刘炟看来，马防是他的棋，也是他力捧的明星。他要让马防在汉朝的夜空上，显得更加光辉明亮，就必须先灭了耿恭这颗闪亮的星。
所谓当局者迷，旁观者清。当我们把事情看得清清楚楚时，耿恭正在一步步陷入别人的圈套。他今天落得如此惨局，是因为他之前就迈错了重要的一步。
情况是这样的，耿恭动身出征西羌前，给刘炟上了一道书。他说，故安丰侯窦融曾经在凉州做过州长，甚得羌胡之心，不曾出过大乱子。窦家子弟窦固，曾经跟随过窦融，而且还曾率军出征北匈奴，立下赫赫战功。所以，要想让羌胡安居乐业，最好派窦固去做凉州州长。马防将军呢，让他驻守汉阳郡就行了。
耿恭那封奏书，差点没把刘炟雷倒。汉阳郡隶属凉州，让马防当窦固的下属，这是什么话？明显与他的造星运动指导方针不符嘛。既然这样，只有一个办法，丢卒保帅，把耿恭拿掉，不陪他玩了。
现在终于看出来了吧，刘炟为什么先召马防班师，把耿恭扔在羌地。他就是要提前告诉马防，有块石头想挡他的路，你我务必得齐力搬掉。怎么搬？这个任务就交给马防，作为皇帝，他只能配合了。
可耿恭是明星，很大很大的明星。西汉有张骞，东汉有班超，班超盖过了张骞；西汉有苏武，东汉有耿恭，耿恭牛过了苏武。班超和耿恭，都是东汉天空上耀眼的明星。要把他拿下，不是一般难。
错了。欲加之罪，何患无辞？在马防看来，只要皇帝愿意配合他，拿掉耿恭，根本就不存在技术问题。果然马防的马仔上奏，状告耿恭在前线不忧军事，纪律散漫。
报告打上来后，刘炟看都不看，直接批了。就这样，罢免了耿恭的官职，赶他回老家。没想到，耿恭被赶出洛阳城后不久，就死于家中。
英雄一世，竟然落得这般下场。真不愿相信这是真的，可这一切都是真的。
事实上，大明星耿恭并非没看出刘炟要力捧马防。相反，他看得很清楚。但是，他必须在马防变成汉朝大明星之前，把对方的路堵死。他不是害怕马防抢了他的风头，而是担心有朝一日，对方要把他的饭碗抢了。
耿恭之所以有此念头，只因为一个既成事实——耿家和窦家是老搭档，他们都是马家的冤家。
稍微用力想想这事，就知道是怎么回事了。当初，是谁让伏波将军马援背负冤案，让他死的？一个是梁松，一个是窦固，一个是耿舒。当时马援出征时，耿舒是马援的副将，可他俩意见相左。马援被困后，耿舒上了一道奏书，告了马援一状，捅了第一刀。接着，梁松和窦固闻风而动，纷纷上来提脚狂踩，把马援批倒批臭，让他无回击之力。
耿舒，是开国功臣耿弇的弟弟，也是耿恭的叔叔。你说，当初耿舒从背后捅马援那一刀，该不该算到耿恭头上？况且，耿恭要联合窦固，准备跑到他马防头上耍威风，马防能坐以待毙吗？
明星造起来了，刘炟心里也踏实多了。现在，武功马防有了，西羌被搞定了，西域被班超压得死死的，动都动不了，边境也算无事了。基本满足了马太后当初开出的条件，现在是不是该给舅舅封侯了呢？
刘炟突然想，不对，差点漏了，还有一个条件没有满足。
这个条件就是——风调雨顺，粮食丰收。苍天助人，一年后，汉朝全国丰收，四方无事。刘炟认为，现在该是马太后兑现承诺的时候了。
这一次，刘炟没有再向马太后请示，直接下诏封卫尉马廖为顺阳侯；马防灭羌有功，之前已被封为车骑将军，现又被封为颍阳侯；执金吾马光，封许侯。
弄好这一切，刘炟才派人给马太后报告。马太后看完报告书，心情黯淡，满眼惆怅。说了一句：“我活了一大把年纪，最后竟然没守住底线，让皇上破了不封外戚为侯的规矩，我死有遗憾啊。”
马太后这话很快就传到了马防等人耳里，他们一听，全害怕了。接着，只见他们一齐上书，请求刘炟降封为关内侯。关内侯，有名无实，没有采邑。
