转眼间到了长平三十六年六月，明帝驾崩。年仅二十岁太子容熙继位，改元崇宁，即卫敬帝。太子妃萧玉为皇后。
是夜，顾府中，顾家山于亭台上望着满天的繁星，长叹一声说：“不好，不好啊！”
次日，敬帝登基第二天，早朝时，一位老臣说：
“陛下，老臣年事已高，体力衰弱，恐不能胜任旧职，，还望陛下准臣告老还乡。”
“爱卿可是太史顾家山？”
“臣不才正是。”
“好，朕准你。”
“谢陛下。”顾家山接着又说，“臣还有一事。”
“何事说来。”
“有三人欲入太史院顶替老臣。”
“是哪三人？”
“一个是天阑太守谢怀瑾的长子谢卿，一个是出身青川寒门的苏静，还有一个是老臣的独子顾长宁。”
“那爱卿想要哪一个啊？”
“回陛下，三个都要。”
敬帝心想：你好大的架子，一个人需要三个人替。便又问：“为何？”
“臣认为三个人各有所长，太史院缺一不可。”
“且先让朕渐渐这三人。”随即吩咐传令官，传令官便把殿外候着的三人带了进来。
三人进了朝堂，跪拜敬帝齐声说：
“在下顾长宁/谢卿/苏静参见陛下。“
敬帝细看这三人，均相貌堂堂，一表人才，不由得心生爱慕。
弄清谁是谁后，敬帝便问：“各位爱卿意下如何？”
群臣皆说：“此时全由陛下定夺。”
敬帝略微思忖，说：“那就听顾爱卿的罢，无事就退朝罢。”
正午时分，顾家山携妻出天岁城，顾长宁于城郊与之分别。
“长宁，爹有话跟你说。”顾家山对顾长宁说道。
“父亲有话请讲”
“谢卿父为天阑城太守，重兵在握，必要与之交好；苏静出身寒门，而且还是孤儿，不得不助。至于慕文远那个次子慕清和，你与之交好是对的，我看此人虽自幼顽劣，但日后绝非等闲之辈。”
“孩儿知道。”
“长宁你还要记住——”顾家山语重心长地说，“你是我顾家的独苗，大难临头时，切记不要逃避，不要寻短见，而要好好地活着。”
“父亲良苦用心，孩儿一定记住。”
“嗯，好。”
崇宁元年九月，敬帝认为朝中诸事均打理毕，便欲下民间微服私访。此事在朝野中引起不小轰动，众臣皆以为能有此心意的皇帝，都会是好皇帝，便纷纷赞同。敬帝便将朝中诸事托付给左相慕文远和国师晟，自己带着一些近臣下了民间。
东齐县许府中，许母和徐老爷商量道：
“咱家的新媳妇是好，长得也好，和咱儿子也情投意合的。可是嫁进咱家半年了，也不见她肚子大，你看怎么办？要不让她去送子娘娘庙中祈子？”
“也好。”
次日，朱砂应公婆之愿，带上贴身奴婢，坐着轿子到城郊的送子娘娘庙中祈子。她跪在蒲团上，仰望着面前那高大的送子娘娘像，心中一阵怅然。双手合什，虔诚的拜了下去。
在回许府的路上，轿子却突然无故坏掉。看着那些惶恐的轿夫，她说：“我想在街上看看，你们先回去罢。”便留了丫鬟，上了街。
街市仍是热闹非凡，和从前和他上街时一样。她想着，眼前又出现了他清澈的笑容，不由得又叹息一声。
这时面纱的带子松开了，被风吹了去。丫鬟赶忙去追，却慢了一步。
一个骑在马上的男子拿着他的面纱，对她淡淡的笑。
她向他道谢，接过面纱，匆匆离去。那人的眼神有太多的深意，让她感到恐惧，但更多的是不安。希望不会发生什么事，才好。
然而，半个月后，到了崇宁元年十月。她被应召入宫。该来的，还是来了。
她身着蓝色宫装坐在湖边的亭子内小憩，表情温婉。那日在路上惊鸿一睹的男子，竟是当今圣上——卫敬帝容熙。他微服私访，却遇见了她。那一日，他恋上了她的貌，不顾她已成亲，硬是把她召入宫中，封美人。三个男人，两次姻缘，终是，应了。她轻笑，自己的身世，比那随水飘零的浮萍，还要更加不堪。画楼西畔反弹琵琶，暖风处处，谁心猿意马。心脏有一处，隐隐作痛。
