三人一路往未央宫承云殿而去，路上遇到的各宫主位越来越多，且都是带了皇子的妃嫔。
各宫主位、皇子之间照了面儿，按照份位躬身半礼或平礼。偏生君臣有别，卓言再怎么战功赫赫，入了后宫，在各位主位娘娘和皇子面前也只能一路屈膝见礼。
以往卓言也曾偶尔随萧倬云入宫，但从未这般密集地遇到各宫娘娘与皇子嫡孙们，萧倬云看得心里颇不是滋味，他本该是天之骄子，骨子里心高气傲，脾气其实也倔得很，哪里能耐烦宫里这么多繁文缛节？
偏生卓言一路沉默寡言，规矩却是做得滴水不漏。
萧倬云低语：“又委屈你了。”
卓言摇头，旋即微微蹙眉：“三哥，咱们怕是有麻烦了。”
萧倬云勾起嘴角，似乎是猜到什么好事一般：“你怎知一定是麻烦，不是喜事？毕竟渝国和月氏二十年的战争由你而终结，就算……就算重入宗籍、裂土封王都不为过。我们一路上遇到这么多人，怕都是往承云殿去的。陛下既然叫了诸多皇子，或许是真要大赏了。”
卓言薄唇紧抿、面寒如霜，没有丝毫笑意，沉默片刻道：“您怕是猜错了。”
曦妃插口道：“言儿，陛下并非绝情之人，你……你有时顺着点儿陛下，拿出你待你三哥一半儿的亲昵都成，别总是自讨苦吃。”
卓言躬身道：“陛下之命，微臣从来就不敢不从。”
曦妃微微叹道：“你那是臣面君，不是……子见父。”
“娘娘慎言，卓言没有父亲。”
此话一出口，萧倬云突然回头瞪他，眼神凌厉如刀，为这话罚了他不知道多少回了，就是死不肯改口。卓言几乎在话语出口的同时屈膝跪下，一副任凭责罚的态度。
曦妃长叹一声，毕竟是陛下辣手在先，卓言凭自己的能力一步一步从最底层走到今日，当初在最艰难的时候都未曾服软，今日又怎么可能低头？
萧倬云恨恨道：“你答应过我什么？等会儿要是敢乱说话，看我不打烂你的嘴。”
卓言低头答道：“卓言明白，断不会给三哥惹事。”
萧倬云瞪他一眼，又叮嘱道：“也别给自己惹事。”
承云殿中，红毡铺地、雕龙盘柱，斗大的明珠悬于画梁，金壶玉盏齐齐摆作一排，琳琅满目的点心置于两排几案之上，一副要大摆宫宴的样子。
皇子居左，宫妃居右。诸位皇子按序齿而来，从上到下的座次分别为大皇子纪王萧倬青、三皇子淮王萧倬云、未曾封王的四皇子萧倬安、五皇子恭王萧倬铭、九皇子萧倬雨、以及刚满10岁的十三皇子萧倬然。宫妃这边则以淑妃为尊，曦妃次之，其余则按份位而来。
后宫家宴本无外臣，卓言的出现变成了一个尴尬的所在。以炽焰军主帅的身份，即便是在朝堂金殿之上也有他的一席之地，偏偏摆宴的宫人没留他的席位。
萧倬云怒斥承云殿的主事公公：“怎么办事儿的？”
主事公公慌张跪下、自扇耳光：“奴才该死，因是陛下说是家宴，没有特意吩咐，奴才等不知道该将卓将军摆在什么位置。”
四皇子萧倬安接口指桑骂槐道：“狗奴才，连个位置都找不到。”
恭王萧倬铭“噗嗤”一声笑出声来：“一个外臣，也不看看什么地方该来，什么地方不该来。”
主事公公虽口称“该死”，却迟迟不示意人上座。
萧倬云霎时明白，宫人们没那么大的胆子。今时今日，即便老四老五和淑妃，没有旨意，怕也不敢公然羞辱炽焰主帅。
卓言嘴角勾起一个讽刺的微笑，侧头附耳低言：“陛下的下马威而已。三哥别为我争了。”
萧倬云心中郁愤，又怕再争下去，老四老五说出更难听的话来。卓言本不爱进宫，若不是为了帮他，断不必忍受这般羞辱。
卓言倒是见惯了各种刁难场面，和小时候一样，自然而然跟在萧倬云身后随侍，和其他宫中侍卫并无二致。
待得众人落座，皇帝姗姗来迟，身后跟着龙骑禁军统领方嘉平。
皇帝甫一落座当即发难：“这不是炽焰主帅卓将军么？金殿受封人不到场，倒是在这里扮起了老三的跟班，将军好大的架子。”
卓言从淮王身后绕到庭中，屈膝跪下：“微臣不敢”。
萧倬云即刻起身相护：“儿臣接到了父皇的旨意，命人传召卓将军，卓将军也是奉旨行事，并不敢怠慢。”
皇帝嘲讽道：“韩烈说你伤重、行动不便，你人不在金殿却出现在后宫，看来，有人比朕的面子大啊。”皇帝有意无意扫了淮王一眼，这话说得极为诛心，皇子的面子比皇帝大，对方又是手握军权的主帅。
萧倬云心中一惊。曦妃眉目稍动，摸不清陛下这股子邪火到底是冲着卓言，还是真对淮王起了猜忌。若是前者还好应对，若是后者麻烦可就大了。
卓言冷静答道：“淮王殿下奉旨召见微臣，并无不妥。微臣见到淮王诏令，以为是陛下的意思，因此先行去了淮王府。是微臣妄自揣度圣意，处事僭越，微臣甘领责罚，此事与殿下并无干系。”
萧倬云上前一步。
卓言微微用眼神阻止他，别趟这趟浑水。
萧倬云微一迟疑，依旧几步走到庭中，在卓言身前屈膝跪下道：“是儿臣传旨不明，致使卓将军误会，请父皇责罚。”
卓言暗叹一声，三哥又犯傻了，就不该为了他被拖下水。
皇帝冷哼道：“你们两个倒是一唱一和，默契得很。”
淑妃笑着“打圆场”：“卓将军本就是淮王殿下一手带大的，心里向着淮王也份数应当，陛下可别再生气了。”
一句话成功挑起了皇帝的怒火，他教养了卓言整整十年，今时今日，卓言心中却只有一个后来居上的三哥：“什么叫份数应当？他是炽焰主帅还是淮王私兵？”
卓言心中明白，皇帝摆明了设套儿，等着他往里面钻，这一局本是冲着他来的，只要让皇帝泄了火，本无大事。但淑妃如果非把祸水往淮王身上引，越说越混，恐怕陛下会真生出几分猜忌之心来。
卓言当即决定直接挑破此事，釜底抽薪，断了淑妃拉淮王下水的念头，遂朗声道：“陛下一面命微臣入宫，一面命淮王殿下召微臣入府，无论微臣怎样抉择，都是抗旨不尊。陛下是君，微臣是臣，陛下想整治微臣大可不必这般麻烦，更不用赔上一个淮王殿下。”
这番话可算是直接指责皇帝算计功臣了。
皇帝千算万算，也没算到卓言敢说得这般直接，为了摘清他三哥，他可真是什么都敢干。
萧倬云恨不得当场撕烂卓言的嘴，真是一脚踏进死地，救都救不回来。
陛下自己设的局，自己心里清楚，如果说他刚刚只是佯怒，来看看众人的反应，被卓言这么一激，怕是不怒也怒了。
皇帝冷冷道：“你是指责朕故意算计你么？也不看看自己什么身份？配是不配？”复以眼神示意侍卫，淡淡道“掌嘴”。
整个大殿一片静谧。侍卫拿着三寸宽的毛竹板子“啪”“啪”数十声，连续十几下抽在卓言脸上。
曦妃手心一紧，无论陛下为了什么，此番对卓言太过了。打人不打脸，当着众皇子的面儿，这顿板子抽下去，对整个炽焰军都是极大的羞辱。
萧倬云指甲抠进掌心，忍得心头滴血，他的七弟为了他什么都肯做，他又怎能看着他一个人当众受辱？再不迟疑，亦顾不得陛下是否会猜忌，侧身挡在卓言身前，侍卫的板子一下抽在他的额头上。
误伤皇子，侍卫吓得魂飞魄散。
萧倬云附身叩首道：“卓将军无心之失，恳求父皇恕罪。”又轻按卓言衣角，低声道：“认错。”
以卓言的心性本不会认错，但却不愿再连累淮王，只得附身叩首服软：“微臣知错。”
皇帝眼见卓言当众被打，心中也是莫名一紧，五味杂陈，也分不清到底是什么滋味。此番怒火已灭，淡淡道：“都起来吧。给卓将军赐座。”
卓言抬手拭去因唇角撕裂而沾染的点点殷红，微微眯眼、勾起一个嘲讽的笑容。
他微微低着头，并不清楚自己笑得有多讽刺，却不知皇帝一直盯着他看，那讽刺而嘲弄的眼神，看得皇帝心头火起，几乎捏碎了手中玉盏。
曦妃微微瞥了皇帝一眼，悬着的一颗心终于落地。
淑妃则沉浸在卓言被当众羞辱的喜悦之中，同时算计着下一步计划。三皇子与五皇子之争已从暗地浮出水面，似乎就连陛下也默许了他们之间的争斗，要想打击淮王一系，就必须彻底打掉淮王在军中的势力，卓言是个关键。
卓言的位子被摆在诸位皇子的末尾，但这并不妨碍诸位皇子一一去向这位凯旋而归的炽焰主帅敬酒，尤其是在皇帝率先发话之后。
卓言越发觉得讽刺，羞辱他的是陛下，命众皇子敬酒的也是陛下。
卓言礼数周全、来者不拒，老大、老四、老五官话连篇，卓言见招拆招、也答得滴水不漏。
萧倬云也去敬酒了，压低声音说了一句话：“今日所受的委屈，他日十倍还你。”
卓言淡笑“我没事”，举杯，一饮而尽。
倒是17岁的九皇子萧倬雨格外有意思，站在卓言面前，望了他半响，仿佛很紧张似的，一句话说得结结巴巴：“卓……卓将军……我……我一直很崇拜您。”
“殿下言重了，微臣愧不敢当。”卓言也不知道他说的是场面话还是真的，按照礼数先干为敬，心中颇为诧异这位被誉为文坛明珠的九皇子怎么连话都说不清楚。九皇子敬完酒，又似乎颇为懊丧自己刚才的表现，仿佛错失什么良机一般。
卓言还没想明白九皇子到底是敌是友，一个稚嫩的童音吓了他一跳，刚满10岁的十三皇子萧倬然开口便道：“七哥，我敬您。”
卓言微微低咳一声，还好周边众皇子互相劝酒一片喧哗，没人注意到十三皇子的称呼。他压低声音道：“殿下慎言。”
萧倬然冲他眨眨眼睛，一副我们俩保密的样子。
跟小孩子完全无法沟通，卓言一阵儿头大。
萧倬云一边与各皇子周旋，一边拿眼睛扫着卓言那边，眼见他抬手拭了拭额上浮出的薄汗、脸色煞白难看，心知这一轮轮的应酬下来，卓言身上的伤有些撑不住了。偏偏他又一个个回敬过去，做得万般周全，挑不出任何错处。
萧倬云心中感动，卓言的性子比谁都倔，可为了他却什么都能忍。他暗暗立誓，等到了那一天，他一定要让卓言站到万人敬仰的位置，没人再敢羞辱他，更没人能打他的脸。
