1660年斯图亚特王朝在英国复辟后继续执行扩张海上贸易，打击荷兰的政策。英王查理二世，甚至颁布了新的更为苛刻的《航海条例》，并在海外向荷兰殖民地展开新的攻势。英国的挑衅迫使荷兰于1665年2月向英国正式宣战。
双方的第一次大海战是1665年6月13日发生的洛斯特夫特之战（英格兰东海岸）。参加这次海战的双方都是一支庞大的舰队，英国舰队包括各种战舰109艘，此外还有21艘纵火船和其他七艘小型船只，共137艘船只，共有4200门火炮和22000官兵，舰队分为三个中队。荷兰舰队拥有103艘战船，此外还有11艘纵火船和七艘通讯船。
有火炮4900门，比英国多700门，但其口径比英国的小。共有官兵21000人，舰队被划分为七个分舰队。6月13日拂晓前两支舰队相遇，打响了战斗的第一炮。
这次海战中，荷兰损失了17艘船只，三名将领，至少4000名官兵。
英国的损失是两艘船只，两名将官和800名士兵。
但是荷兰没有被打倒，重整舰队，米歇尔·阿德林森·德·赖特（1607—1676）临危受命统帅全国：每军。米歇尔·阿德林森·德·赖特率领舰队在英吉利海峡攻打英国，：茼兰舰队共有84艘战船，4600f门火炮：和22000官兵，出来迎战的英国舰队：拥有80艘战船，4500门火炮和21000名官兵。英吉利海峡四天之战，显然荷兰人取得了胜利，英国失去了17艘船，5000人死亡，3000人被俘，荷兰损失六艘船，2000人死亡。荷兰人一时取得了制海权，对泰晤士河口封锁了一段时间，但是英国舰队也没有被摧毁，8月2日重整旗鼓再次出现在海洋上。
1666年8月4日一5日双方再战（即北部海峡之战，英国人称其为圣詹姆斯纪念日之战）。这一次双方舰队大约都有90艘战船和20艘纵火船。这次战斗刚刚打响后，由柯尼利斯·特朗普率领的殿后中队突然改变航向，荷兰的三分之一的兵力脱离了战斗。在这次海战中，英国人处处占有优势。
特别是这次英国人的火炮射程大，炮手装弹快，射击比荷兰人更准确，在规范的单纵队作战中更有利于发挥炮群齐射的优势。这次荷兰人损失了约20艘战船，约7000人伤亡，1000名将官阵亡，英国人只损失了一艘战船，2～3艘火攻船，虽有五名舰长阵亡，但总伤亡不到300人，德·赖特巧妙的指挥拯救了荷兰舰队，使之免遭毁灭，英国又夺得了制海权。
战争进行两年之后，英荷双方均已困难重重。1667年1月双方开始举行和谈。1667年7月31日双方签订《布雷达和约》。根据《布雷达和约》，英国修改了《航海条例》，荷兰仍然同意自己船只在通过多佛海峡时应向英国表示致敬的要求。英国放弃自己在荷属东印度群岛方面的权益，荷兰则承认西印度群岛为英国的势力范围，双方交换了殖民地：荷兰正式割让哈得逊河流域和新阿姆斯特丹给英国，英国将在战争期间占领的苏里南（在南美）归还给了荷兰。据和约，双方都有所得失，都采取了克制态度，因为日渐强大的法国正在威胁着双方。
第三次英荷海战（1672—1674）实际是法、荷战争的一部分，也是英荷海上争夺的最后阶段。法国国王路易十四（1643一1715）企图兼并荷兰，诱使英王一起行动。英国海军向荷兰的商船发动突然袭击，法国陆军入侵荷兰，荷兰从陆上和海上被包围了。荷兰海军在老将德·赖特率领下多次挫败英法联军的进攻。英王查理二世联法反荷的政策引起英国人民的不满，同时英国统治阶级已开始看出法国已是他们的强大对手，害怕法国过分强大，英国人迫使其国王取消与法国的同盟并停止战争。1774年2月英荷双方签订威斯敏特和约，确认1667年布雷达条约继续有效。此后荷兰继续与法国作战，直至1678年为止，法王路易十四没有从荷兰得到一寸土地，荷兰保卫住了领土和独立。
英荷战争的结果，荷兰的贸易和经济实力有所下降，从此工业更发达的英国逐渐掌握了把持国际贸易和殖民地的优势，西班牙已开始衰落，荷兰已被削弱，英国成了唯一的海上强国，但这时法国已成为欧洲大陆的最强大国家。法国的强大不仅威胁到了荷兰，也使英国感到不安，从此英荷开始接近，出现了英荷长期共同反对法国的局面。
英荷海战持续时间之长，规模之大在历史上是罕见的，因而对海军技术装备和海军学术的发展产生重大影响。
