羊措雍湖边上有几百头骡马正在饮水，歇脚。湖滩上堆放着大片货包，一眼望去，很是壮观。其美杰布少爷一身杭州丝绸制成的藏袍，被身穿紫红氆氇的仆人前呼后拥着，显得非常醒目。其美杰布是德勒噶伦的儿子，他带着自家的驮队刚从印度办货回来。此时，他正等驮队的锅头[锅头：骡马商队的总管。]刚珠回来接自己去夏麦庄园歇息。却见到刚珠连滚带爬、惊魂未定地跑回来，他一见其美杰布，就大声地叫起来：“少爷，少爷，不好了，出事儿啦！”
其美杰布见他神情慌张，骂道：“你尾巴后有鬼追啊？”
“少爷，村子里闹瘟疫，人都死光了。”刚珠上气不接下气地说。
“你见到夏麦总管了吗？”其美杰布惊讶地问。
“见到了，在地上……在地上躺着呢。”
“一个人都没剩下？”
“村子里到处都是死人，恶臭。少爷，快走吧，躲开这儿，招上，咱就没命了……”
其美杰布心生厌恶。忽然，他看到远处黑乎乎的一片，人影晃动。原来是上百名的灾民，扶老携幼正朝这边走来。刚珠马上反应过来，嚷道：“灾民，是染病的灾民。少爷，他们过来了，怎么办？”
其美杰布跳起来，飞身上马，大声地命令道：“不许他们靠近，操家伙，快！……拦住他们！不许他们过来！”
此时，灾民们也看到了他们，一位老农奴认出这是德勒家的驮队和少主子，他高兴地叫了起来：“那是德勒家的驮队，是德勒少爷来了，这下可好了，我们有救了。”他三步并作两步朝商队奔来，众人也跟着拥过来。
刚珠跑上前去，狗仗人势地吼道：“不许过来！站住，听见没有？站住！”
老农奴停住了脚步，冲着其美杰布喊道：“少爷，我们是夏麦庄园的农奴啊。”
其美杰布用袖筒扣着嘴巴，大声地质问：“村子里的人都死了，你们怎么还活着？”
老农奴痛哭流涕：“少爷，闹瘟疫了，死了不少人，我们没染病，逃出来了……”
“你们没染病？怎么半死不活的？”
“我们已经几天没吃糌粑啦！”
“那就继续逃啊，逃得远远的！”
“少爷，我们是您府上的农奴，能逃哪儿去啊，您来了，我们就有救了，带我们去拉萨吧。”老农奴央求着。众灾民也跟着嚷嚷：“我们回不了村子，没活路了。少爷，带上我们吧……”
其美杰布骑在马上，冲他们吼道：“停下，不许靠近！停下！这群该死的瘟疫！你们想害死我！”
众人根本不听他吆喝，继续往前拥来。其美杰布气得没办法，朝人群开了两枪。驮队的伙计们见少爷开了枪，也纷纷冲着灾民开枪。一时间，枪声四起，一些灾民应声倒下，死的死，伤的伤，有的趴在地上打哆嗦。没有受伤的灾民惊慌失措，四下散去。其美杰布见灾民退了，忙掉转马头，逃也似的离开了。刚珠见状，催促着驮队的伙计们牵着骡马迅速撤离。他们身后是一片死伤，景象凄惨。
其美杰布的商队跑到湖边的另一处山角下，才松了口气，缓缓地放慢脚步。刚珠一边走着，一边怪怪地看着马背上的其美杰布，欲言又止。
其美杰布觉察到刚珠有些怪异，喝斥他：“你憋尿呢？”
刚珠吭哧了半天，才说：“少爷，我没尿，我有话……”
“说！”
“少爷，我在村里看见一个人，也不知道是不是人，他长得跟你一样。”
其美杰布闻听大怒，扬起鞭子抽在刚珠的身上，骂道：“我看你是吓破了胆！”
刚珠嘟嚷：“我就知道你得打我，我不说了。”
其美杰布却突然有了兴趣，逼问：“说！那人是活的，还是死的？”
“活着的，是个喇嘛，叫扎西顿珠。穿着绛色僧袍，还在夏麦庄园里救人呢……那人长得倒是慈眉善目，跟您就像一个妈生的。”
“该死的奴才，你找抽啊！”其美杰布闻听生气，挥鞭子打刚珠。
其美杰布只顾着抽打刚珠，却没注意山石后面躲着两个牧民，他们神情鬼祟，充满杀机，正朝德勒商队这边张望。两个牧民确认了骑在马上的是其美杰布后，骑上快马朝远处跑去。
德勒噶伦的病情越来越重了，德吉给他盖了几床被子，他还嚷嚷着冷。德吉忧心如焚，打发管家旺秋去请藏医嘉措喇嘛。没多长时间，旺秋气喘吁吁地赶回来，他低声地告诉德吉：“嘉措喇嘛不见了。好像……昨天仁钦派人把他叫走了，再没回来。”
德吉心中一紧，这个该死的仁钦，一定是他在背后搞的鬼！请不到藏医，老爷的病怎么办呢？德吉正急得坐立不安，仆人进来禀报，仁钦噶伦在府外求见。真是步步紧逼啊，德吉一面让旺秋去通禀德勒老爷，一面亲自把仁钦噶伦迎进客厅。
仁钦遭遇了那场暗杀，只受到了一点儿惊吓，没有伤到皮毛。那枚手雷炸死了他的坐骑和两个奴仆。市政衙门勘察现场的官员找到一枚英国造的新型手雷拉环、一些炸弹的碎片和一个吃剩下的印度产的罐头盒。从这些物证上判断，行刺的人是从英印那边过来的。这一点不出乎仁钦的意料，德勒噶伦为人磊落，他不会干这种下作的事儿。刺客应该是雪域同志会的。上个月，西藏地方政府通知英印的噶伦堡当局把这个非法组织给端了，一定是漏网的亡命之徒跑来拉萨报复。此时的仁钦，不但不痛恨雪域同志会的刺客，相反，他竟然心生一丝的感激。“他们早不炸，晚不炸，偏在那个结骨眼上给我来这么一下。这是上天的有意安排吧！”现在全拉萨的人都认为是坚色和德勒派人行刺，这让他博得了广泛的同情。所以，刺客的真相一定要瞒下去，把这笔糊涂账就记在坚色和德勒头上。
德勒噶伦来到客厅的时候，仁钦和儿子洛桑正对着德勒府佛龛里的金佛，恭恭敬敬地参拜。他闻听德勒进来，转过身来，笑脸相迎：“老噶伦，知道您贵体欠安，特备下几服圣药，给您送来。”
德勒上下打量仁钦，讽刺地说：“仁钦大人太客气了，我本来也要备下几服圣药去看你呢，你的伤好得也忒快啦，变戏法一样。”
“谢谢老噶伦惦记。”说着，仁钦靠近德勒准备坐下。
“慢着，你别坐这儿，离我近，当心我传给你，伤寒可不认人！”德勒不客气地说。
“那好。德勒大人说笑话，有这么邪乎吗？”仁钦尴尬地坐到了稍远的地方。
德勒扭脸瞟了一眼德吉，提着气对仁钦噶伦说：“我是染了伤寒，他们都瞒我，没人肯说真话……他们哪知道，英国人打进拉萨那年，闹过伤寒，我染上了，没几天就好了！这次也没什么大不了的，菩萨让我今世修的功德，我还没修完呢，哪肯轻意让我去投胎转世。你们瞧着，没两天，我就好了。”
仁钦话里藏针：“您是金刚不坏之身，小小伤寒能奈你何？洛桑，来！”
站在他身边的洛桑上前，把带来的一个缎子盒递给德吉。德吉看都不看，转手放在桌子上。
“我今天来拜望您，还有一些重要的事情要跟德勒大人商量。”仁钦开门见山地说，“您这几天没去参加政务会，噶厦那边有些手忙脚乱了。热振活佛已经到了拉萨，大家正筹备着给新的摄政举行就职大典。德勒大人不在，凡事都不凑手。”
“我没那么重要吧？”
“重要，当然重要。”
“就职大典定在哪天？”
“三日之后。”
“到时我一定去。那是天大的喜事儿。”
“您去了，冲冲喜，这病就好得更快了。您有了精神，我好再请教德勒大人下面的事儿。”
德勒一愣，问道：“还有什么事儿？”
仁钦笑里藏刀地说：“热振活佛执政以后，他马上就要着手寻访达赖佛爷的转世灵童，我们噶厦也要着手安顿新的达赖家族……这可真是件棘手的事情！”
德勒明白了：“你是说……给新的达赖家族封赏吧。”
仁钦笑了：“对啊，过去这些事务一直都是您来掌管，噶厦政府有多少家底，噶伦大人您比我清楚。我们有多少庄园、牧场，有多少农奴、牧奴，这都在您肚子里装着呢。以往的钱粮就入不敷出，今年要先挪腾些庄园、牧场，分给热振活佛当供养。明年，也许是后年把新达赖佛爷迎进拉萨，他的家族又要封公授爵，噶厦又要献出一大批。嘿，难哪！……我们得想个法子啊。”
“我能有什么法子？从噶厦政府已有的庄园、牧场中拨出一部分就行了。”
