十三世达赖喇嘛土登嘉措是藏历第十六绕迥水鸡年[藏历第十六绕迥水鸡年：公历1933年。]冬天圆寂的。
罗布林卡[罗布林卡：意为宝贝园林，在布达拉宫西南方向，是历辈达赖喇嘛夏季生活起居的地方。因此也被称做夏宫。]的坚色颇章朝佛殿里，噶厦政府的早朝政务会快要开始了，僧俗官员们有的刚来，正在殿中走动；有的早来了，已经坐在卡垫上，面色焦躁不安。人们私下里嘀嘀咕咕，议论纷纷。“佛爷走得太突然，没有一点儿预兆，不可思议啊！”
“你昨天晚上听见了吗？……听见什么？……唉，后半夜，东北方向隆隆作响，是地下传来的声音……一定是邪魔在作祟，我们要尽早祭请护法神。”
“卫藏各地都出现了瘟疫，拉萨街头也在死人……凶兆啊，凶兆。”
大殿佛龛下面的宝座上摆放着一件达赖喇嘛生前穿用过的披风，代表他的存在。几个大喇嘛在向达赖的宝座磕头，伤心欲绝。德勒噶伦刚走进大殿，便看见大家乱哄哄的，他脸色一沉。负责维持会场秩序的森格喇嘛见状，将手中的铁棒向地上“咚咚”地狠狠磕了几声。他大吼：“安静！安静！德勒噶伦驾到！”现场顿时安静下来。
德勒噶伦六十岁左右，是西藏地方政府主事的四大噶伦之一，在官员中很有声望。德勒在自己的卡垫前坐下，他含威带怒地审视着众人，说道：“虽然达赖佛爷驾云西去，可我们噶厦政府不能乱！今天，各位噶伦、孜本[孜本：西藏地方政府负责财税征收、审计的机关，称作“孜康”。孜本为孜康的主官，共四名俗官，依清朝官制为正四品。]、仲译钦波[仲译钦波：西藏地方政府秘书处的秘书长，共有四位僧官，依清朝官制为正四品。他们负责审核公文政令，管理全藏寺院，负责僧官的升迁任免。]、大活佛、大堪布[堪布：寺庙的住持，是一个寺院或扎仓的宗教首领。]都在，我们要拣最要紧的事办，依照中央政府的章程和西藏老辈的惯例，在达赖佛爷圆寂、佛榻空虚或者达赖灵童年幼不能理政的时候，西藏地方要选出一位摄政总理政教事务，报请中央政府批准。”
一位大活佛在座位上起身，附和着说：“德勒噶伦所言极是，今天当务之急是推举出摄政，将人选尽快报送中央政府！”
一位头戴着黄碗帽的官员上前奉承：“我要推荐一个人，此人德高望众，深得佛爷的信任。他就是德勒噶伦。”
官员们开始交头接耳，频频点头，表示赞成。德勒噶伦起身，冲众官员摆了摆手说：“我年事已高，已成老朽了，不敢担此重任。各位同僚，其实有一个合适的人选，二十多年来，他一直服侍佛爷左右，离佛爷最近，领会佛爷的心思最深。我们今天开会的这座宫殿，就是达赖佛爷用他的名字命名的，叫坚色颇章，可见佛爷对他的信任和倚重。”
那位叫坚色的僧官是一个血气方刚的年轻人，曾是达赖喇嘛的侍官长。他一直坐在卡垫上不言声，闻听此言，面露庄严。
此时，仁钦噶伦带着一批官员从宫外进来，他也六十多岁，一脸的霸气。他听到德勒的发言，突然大笑：“高论！德勒噶伦，高论啊！你说的是坚色侍官长吧？”仁钦噶伦和德勒噶伦是政治对手，势均力敌。佛殿内气氛骤变，众人顿时安静了。
德勒扭头看了看他，开始反击：“好久没见，仁钦噶伦久病初愈，这么个笑法，别震坏了你身子骨。”
“在下的贱体不足挂齿，倒是佛爷说没就没了，让我一肚子谜团。”仁钦说完，便径直走到达赖喇嘛的空座位前叩拜。仁钦磕完头，转过身来边环视大家，边说：“今天最要紧的事儿不是选摄政，而是让坚色侍官长对达赖如意宝贝的死有一个交代。”
坚色一愣，既而坚定地问：“你这是什么意思？”
“众所周知，佛爷身体一向健康如常，怎么会突然卧病不起？”仁钦答道。
“这你应该去问佛爷！”坚色不甘示弱。
仁钦高声地质问：“我应该问你，佛爷病了，你为什么不通知噶厦官员，让我们来探视？”
坚色脱口而出：“佛爷说，他不想见穿黄缎子的人。”
此话一出，惹了众怒，大家愤愤不平。仁钦见状，煽动众人：“这里正在召开噶厦政府的机要大会，穿黄缎子的人都是有品级、有爵位，是中央政府恩准的重臣。他不想见我们？你们信吗？”
大殿里一阵骚动。
仁钦更加张狂：“我不信！……坚色大人，你是不可能穿黄缎子的，因为你只是宫里的一名看家护院的奴才。”
坚色腾地站起来，怒目以视：“你说什么？！”
“宫里的奴才接受僧俗官员的质询，你要站起来回话！这是西藏千百年来的老规矩！你，到大殿中间来！”仁钦咄咄逼人地说。坚色脸涨得通红，站立不动。
“我怀疑有人毒死了佛爷！”仁钦噶伦挑衅地说。
坚色怒目圆睁：“你这是信口雌黄！”
德勒噶伦忍无可忍，只好开腔：“仁钦噶伦，过于耸人听闻了吧！今天，你是何居心？非要把这好端端的官员大会闹得乌烟瘴气不成？”
突然，朝佛殿外传来一阵纷乱的脚步声，一队穿氆氇军服的藏军荷枪实弹，在两名军官的带领下，冲进了院子。负责坚色颇章警卫的武装喇嘛和穿英式军装的藏军立即警觉起来，双方发生对峙，藏军官冲天放了两枪。大殿内的人听到枪声，侧目观望，透过殿门可以看见，台阶上增加了藏军的岗哨，刀枪林立，一片肃杀。一名官员从外面跑进来，悄悄地告诉德勒，外面布防了很多藏兵，是藏军第二团的，仁钦噶伦调来的。德勒闻听，心中一沉，但脸面上依然保持着镇静。
仁钦见自己的兵力控制了殿外的局势，继续向德勒发难：“你真觉得达赖佛爷是寿终正寝？”
“没错！我和众官员都已经查验、拜祭过佛体，没发现丝毫异样。你怎么能说达赖如意宝贝是被毒死的？”德勒噶伦反问。
仁钦噶伦指着坚色，大声地说：“你要问他！藏药‘祛感英雄十四味’是怎么回事儿？”
德勒噶伦感到意外，疑惑地看着坚色。坚色脸色掠过一丝慌张。
另一位噶伦上前询问：“坚色侍官长，佛爷真吃过藏药？”
坚色点了点头。
“你大声回答我！佛爷是吃过药，还是没吃过？”仁钦噶伦不依不饶。
坚色理直气壮：“吃过！怎么着？”
仁钦大声喝斥：“佛爷吃了这味药之后，不到三炷香的工夫，就圆寂了。你还不知罪吗？来人哪！教教他当奴才的规矩！”
大殿外面的藏军官冲了进来，把坚色按倒在地。坚色身边的几位僧人要冲上去抢夺坚色，德勒一挥手，僧人们只好停下脚步，怒目以视。
坚色挣扎着，大叫：“仁钦，你个老混蛋，佛爷就是不愿见你！佛爷讨厌你！”
仁钦发号施令：“把这狗奴才的官服扒了！扒了！”
德勒已经没有退让的余地，他猛地站起身来，一脚把面前的藏桌踹倒，巨大的声响让众人安静下来。德勒大吼：“我看谁敢！”他逼视着仁钦，仁钦也盯着他，两个人在心里较力。片刻，仁钦软了，冲着自己的人示意，藏军官等把坚色松开。
德勒面带怒气：“达赖佛爷法体未寒，有人竟这样侮辱他生前宠信的官员，这是一场阴谋！是不择手段的政变！”
仁钦针锋相对：“德勒噶伦，佛爷死得蹊跷，你也有责任查明真相。”
德勒看都不看他，向众人宣布今天的会议到此为止。然后，派人送坚色回僧舍休息。德勒见坚色已经安全离开，才愤然离场。德勒噶伦回到家，他的身体再也支持不住了，躺在床上大汗淋漓。少奶奶次仁德吉让仆人从药王山请来了藏医嘉措，给德勒噶伦念了经，施了藏药，德勒噶伦这才安定下来。德勒噶伦对坚色的忠诚深信不疑。所以今天，他力推坚色出任摄政，这样，西藏就能平稳度过这段权力更迭的动荡期。但他太小看自己的政治对手了。
次仁德吉是德勒府大少爷其美杰布的媳妇，她不但人长得标致，还精于谋划，是拉萨城里有名的大女人。德吉送嘉措出了庭院，见四下无人，才问：“老爷的病怎么样？”
嘉措喇嘛摇头，轻声地说：“恐怕……是染上了伤寒，小僧没敢跟老爷说。”
德吉一惊，她让管家旺秋给嘉措一卷藏钞，算是赏他的茶水钱。嘉措接钱正准备走，又被德吉叫住：“慢着。”她伸手把自己腕上的翡翠镯子褪下一只，上前将镯子放在他的手上。
“嘉措先生，拿着吧，你知道为什么。”次仁德吉的话里透着凌厉，含威不露。
嘉措惊恐万状，忙说：“少奶奶，就是把小僧的嘴打烂，老爷的病情，我也不敢对外人多欠一句嘴。”
德吉笑了：“瞧你说的，我还信不过你吗？藏历年快到了，听说你要回山南看望阿妈，把这个捎给她，老人家一定喜欢。”
嘉措喇嘛更深地鞠躬，慌慌张张地离去。望着藏医远去的绛紫色背影，德吉深深地叹了口气，她转身奔向德勒府正房。德勒一见德吉进来，暴躁地嚷嚷着：“让你歇着去，你就去，我说没事儿就没事儿，我死不了……”德吉像没听见一样，继续走到榻前。德勒更火了：“不跟仁钦见个分晓，我不会死的！”
德吉挨了骂，不急不躁：“谁说您会死的？天亮了，您还得去罗布林卡开会呢。”说完，她笑呵呵地看着德勒。
“笑什么笑……你还笑。我儿子怎么娶了你这么个媳妇，家门不幸啊。”德勒嘴上虽然这么说，可他心里却十分喜爱这个儿媳妇。因为德吉不光知书达理、有德有行，而且还把德勒府上上下下打理得井井有条，凡事不用他操心，他觉得德吉很贴心。
“爸啦[爸啦：藏语对父亲的尊称。]，您看不上我，等您儿子回来，让他把我休了。”德吉和他打趣。
德勒笑了：“想得美！把你休了，德勒府里里外外，谁替我受累？”
德吉也笑了：“您知道就好。以后，别跟我吹胡子瞪眼睛的。”
“这世界上，除了达赖佛爷，就你敢斥我。好吧，你坐下，陪我说说话。”
德吉坐过来，帮他掖了掖披风。她见德勒还是发冷，招手让女仆把炭火盆搬到他身边。
德勒烤了一会儿火，有了些精神，问德吉：“这一白天，你听到外面都在传言什么呢？”
“听说您在罗布林卡和仁钦噶伦动真格的了。”
“就这些？”
“后来又听坊间风传，仁钦调军队进了罗布林卡，您被吓得落荒而逃。”
德勒被逗笑了：“嘿嘿，我落荒而逃，你信吗？”
“您这一回来，又咳嗽又发烧，我能不信吗？要不是吓的，至于这样吗。”
德勒不高兴了，变脸：“胡诌八扯。”
德吉却认真起来：“爸啦，十三世达赖佛爷刚刚圆寂，城里城外，有头有脸的都活泛起来了，他们在明里暗里地拉帮结派，把拉萨城搞得人心惶惶。这种时候，您不体谅自己，谁体谅您呢……爸啦，我们又不想当摄政，谁想当，让他们闹腾去，您何必惹一身是非！”
德勒不耐烦，打断她：“你女人家，懂得什么？我身居要职，是正三品的噶伦，雪域危难之时，正是我为佛爷和噶厦政府效力的时候，怎么能袖手旁观呢？”
“爸啦，谁会当摄政呢，仁钦吗？”德吉忧心地问。
德勒摇头：“仁钦的屁股是想沾一沾那个金宝座！他以为自己有实力，也有资历，我偏不让他当。叫他眼巴巴地望着。”
“我们府上到底和他有什么恩怨？变得水火不融？”
