房外站着的到底是个陌生人。
不仅是个陌生人，而且是个年未及冠的陌生少年郎。他大概比钟离明要大上些许岁，但肯定又要比许师兄小上些许岁。这家伙身量不高，脸庞也太消瘦，不仅毫无什么翩翩美少年的范儿不说，现身在黑夜之中，还有会被人当作妖魔鬼怪的嫌疑。
眼见那人既不是星下的美少女，又并非能带来大奇遇的白须老翁，钟离明开始一阵气苦，你一个陌生人，半夜把我弄醒，还不能给我带来点什么好处，你说我亏不亏啊？
于是他没好气地翻了个白眼向那少年道：“你谁啊？大半夜的来敲别人房门？”
那少年不慌不忙地朝钟离明揖了一礼，不顾对方嚣张恶劣的态度，恭恭敬敬道：“敢问阁下是襄阳钟离明否？我受人所托，有一番话要对他说。”
钟离明倒坦然地连连摆手：“不是，不是，我怎么会是什么钟离明呢。本人虽然不才，但也是荆州书院的得意门生许……”编到此处，他突然发现自己还不知道许师兄的名讳，只好咳了两声，续道：“算了算了，真人不露相……，你唤我许师兄便好了。至于你找的那个钟离明嘛，他正藏在梁上玩躲猫猫呢！你且进来，我帮你喊他下来。”
许师兄躲在梁上听了个一清二楚，心中不由一阵气闷，这小子满嘴胡言乱语到底想干些啥？
门外的少年听了这一段瞎话之后，也是沉默着好好消化了一番，才点点头极为认真地开口道：“如此有劳许师兄了。”言罢还不忘一拂衣襟，大大方方地步入室内。
见那少年已经踏足室内，正抬头往梁上看来，许师兄自知没什么好埋伏的，洒然跳落下来，轻拍去身上沾染的灰尘，向那少年拱了拱手道：“兄台你好，在下钟离明。”
少年吃了一惊，冲口而出道：“钟离明竟也这般面黑的？”
许师兄面上立即黑中泛红，他知道这个“竟也”的另一头，只怕指的就是荆州书院排第二位的天才，人称荆襄钜子的许平。
许平就是许师兄。
至于为何唤他荆襄钜子，那是因为给他起这个名号的惫懒同窗说了，许平脸黑，因此可称墨首。墨首者，墨家首领也，那许平可不就是钜子么？
于是乎这个半通不通，其实只为逗乐的绰号很快传遍了整个荆州书院，再经口风不严或是居心不良者蓄意传播，在荆州内外也变得家喻户晓。
甚至有一次许平带着几位师弟南下江东某所著名书院前去踢馆时，蹲在书院门口卖菜的大妈都乜着眼睛说了一句：“哎呦，瞧这孩子脸黑的，怕都快赶上荆州的那个钜子许平了吧？”
如此一来，虽然对方书院本着修行礼仪没有对许平再加嘲弄，但他却自觉面子上挂不住，未入院门便领着几位师弟灰溜溜地逃回了荆州。倒是成就了一段“江东多英才、大妈退许平”的佳话。
少年眼见“钟离明”黑脸泛红，只道是自己失言，忙致歉道：“对不住，我并不是要嘲笑你面黑，只是突然想起了另一个人，有感而发罢了。钟离兄还请不要介意。”
另一个人自然是荆襄钜子许平了。
许平又羞又恼，陡然拔高音量道：“够了！还是谈谈正事吧！半夜三更来扰人清梦，我看你有什么道理好说？”
那少年应了一声，大大方方地道：“我是受人所托，来找襄阳钟离明的。”
许平大怒，道：“那你不会白天来找么？”
少年挠了挠脑袋，憨憨道：“日间我的确去了襄阳贵府，但贵府家丁告诉我你们已赶往荆州去了。我紧赶慢追，这才打探到你们在此休息，于是便来敲门了。”
钟离明在旁冷笑一声，道：“你这小子倒是率性，既然有事相求我钟离师弟，还敢半夜上门叨扰。”
少年连忙摆手，道：“我并不是有事相求，只是受人所托，要将钟离明带回……带回书院。”
“书院？”许平浓眉一竖，敢情这是来抢自己的饭碗了，于是厉声追问道：“哪个书院？”
少年踌躇了一番，道：“我是老实人，向来不说谎话，所以这个问题，请恕我难以奉告。”
许平怒哼一声道：“你当我钟离明是傻瓜吗？你连要去哪都不跟我说，我会像个白痴般乖乖地跟你走？”
少年轻轻叹了一口气，道：“这就是我半夜来找你的第二个原因了。那人跟我说了，如果你不愿跟我走，那我就应该把你带回去。”
“你跟我走。”和“我带你回去。”两句话乍听起来并无什么区别，但细细品味之后，就会发现背后蕴含的意思大相径庭。
第一句可说是请求，第二句只怕就是胁迫。
钟离明和许平都不是什么笨人，立即明白了这少年所指。
许平便笑，“你是觉得夜间没有师长伴在我的身边，所以你可以使用武力，像提一只小鸡般把我提回你的那个什么狗屁书院？”
少年点点头，“这样说来虽然不是很好听，但却最切合真实情况。”他是极认真地说了这句，言谈中看不出丝毫任何诸如骄傲或是不屑之类的情绪。
但许平还是很恼，一个十七八岁的少年人，比自己还要小上两三岁，竟然敢在自己面前堂而皇之地威胁说要使用武力。
我许平可是早就踏入灵泉上境的真正修士！绝不像其他书院学子那般整日只懂玩些过家家似的把戏。
在你这样的年纪，哪怕是我荆州书院的大师兄，哪怕是江东的那位俏郎君，哪怕是孟度丞相的三公子，都没有资格来威胁我许平！
因为我是最勤奋的天才，比我天资高的绝没有我勤奋，而比我勤奋的不可能有我的天资！
许平怒极反笑，做了个勾手指挑战的动作，冷冷道：“那你不妨试试。”
少年一拍大腿，突兀地道：“哎呀我真笨！既然你敢向我挑战，肯定不是没有修行过的钟离明。那你便应该是许平了，刚才给我开门的那位兄台，才是真正的钟离明！”这个老实人也隐去了一句老实话没有说，你的脸实在太黑了，简直就是活招牌。
许平傲然道：“既然知道许某的名头，是否还要坚持用强？”
少年点头：“我虽然打不过你，大概也带不走钟离明。但让我办事的那位说了，此去荆州，若是遇上荆州书院的教员，只能上前去打个招呼；若遇上荆州书院的大师兄，最好有多远跑多远；但若遇上那个黑脸的许平，倒不妨和他打上一架。要是遇上……”说到这里，似乎有什么极大的顾忌，生生顿下不提。
少年复述那位的原话，自己面上表情不变，但派赖打趣的语声语调却学得有七八成相似。
许平又好气又好笑，好嘛，感情许某人还成了软柿子。老师们不能碰，大师兄不能挨，甚至还有人提都不能提了，偏偏遇到我许平就要好好打上一顿，这是哪门子道理？
正好笑间，那少年已作了一揖，正色道：“许兄，在下出手在即，请多加防备。”竟还是个小君子，不屑于趁人不备、突施冷箭的勾当。
钟离明闻声避往一边，他倒想好生看看，所谓的修行者，到底是怎么个打斗法的。
若是真正的修行者斗法，自然比拼法力法器为上，至于修行特别精深者，还有御使异兽，至于与神器、灵兽同化一体催发自身潜能之类的奇妙手段。
但书院学子就不相同，他们绝大多数都是尚未入门的半吊子选手，修为精深自然谈不上，法宝神兵的什么也用不起。所以他们之间的打斗，多是凭仗修行带来的强悍体质与在书院学习到的格斗法门，大致说来，和民间偶有传说的武林高手之争差不多一个样子，没有流光溢彩，也无震天声效，就是你打我一拳，我还你一掌之类的情形，其实很是无趣。
不过钟离明这一次却很幸运，因为要打架的双方是许平和那个少年。
许平是已经踏入灵泉上境的真正修士，而那位不知从何方而来，也不知姓甚名谁的老实少年，似乎与许师兄只有一线之差。
这样虽然两人还是用不起法宝神兵，但打将起来的声色效果却绝对不会太差。最起码对钟离明这个门外汉来说一定如是。
果然少年长揖身起，举手划足间右掌已经泛出耀眼白芒，少年开口作喝声状，实则为避免影响隔邻安眠静默无声，只是助涨气势而已。在这怪异面容之下，右臂已经举掌往许平的黑面上印来。
许平的黑脸与少年的白光相映成辉，可以清晰看到那张黑乎乎的大脸上掩藏不住的笑意。
似是许平这等修为，如何看不出少年的深浅？能够凝聚白芒，气出如龙，这少年显然已经步入灵泉境界。但看他举手投足间的灵力，至多不过灵泉初境，与许平至少还有两个档次的差距。
许平自恃境界高于对方，也就预计着拳来拳挡、掌来掌对，要以不变应万变，占尽自己的优势。
少年一拳轰面而来，许平不闪不避，直直亦是一个铁拳迎上，不过他却耍了点小心眼，始一出拳时并未用足十分力道，要来个瞒天过海、扮猪吃虎。
只是他却没有想到自己许平大小也是个名人，便别说是修行境界，便是拿手绝招一类的机密之事多半也瞒不过有心人的耳目，却又如何欺骗这有备而来的少年？
果然少年才是明修栈道，眼见许平大大咧咧伸直胳膊想上来捡个现成便宜，他微微皱眉，打出去的拳头撮变成爪，另一只手却结成法印，口中念念有词。
许平见他施法已知不妙，奈何自己先前托大竟无应对之策，只好拳势不改依然向前迎去，内里则急急催发赤帝之力，一时整条臂膀都涌现红光。
但少年法印已成，击出去的胳膊白芒暴涨，竟有些蜿蜒蛇行的形质，再去看他手掌，撮爪之变极类灵蛇之首，前端更有道道白光闪电般炸裂开来，正是白蛇吐信之状！
许平一看之下也不禁冷汗涔涔，心知自己还是小看了天下英才，这少年虽然貌不惊人、口舌拙讷，但在修行一道的成就上却决不在自己之下。
只看他这一手本命幻形，便知他最起码也和许平一样入了灵泉上境。至于师承手法，在许平看来却有一些江东的影子。但考虑到那少年外拙内秀，说不得也是在掩藏自己的真正出身。
心念电转间，吐信白蛇已缠上了许平的赤红臂膀，本命幻形之法对灵力有极大的加成作用，故而一时间白蛇竟死死压制住赤芒，苦得许平面目扭曲，至于发出阵阵痛楚呻吟之声。
两人臂膊交缠，自然早早进入近身搏击的范围。
少年好容易趁着对方轻敌缠住他的右臂，自然不会懈怠，脸上殊无得意满足之色，反而眉皱愈紧，另一只空下来的手慢慢凝聚真力，看来又要发出另一杀招。
许平暗暗心惊，这是要趁我病要我命的节奏啊，如此岂能由这小子胡来。他到底是整个横趟整个荆院的第二号天才，有几分存亡危急的情况下立即想出了对策。不过仍是知易行难，尤其是忍受着近乎断臂的痛楚下，凝汇真力变得分外艰难。
少年另一只手的指尖已经光华灿然，一柄袖珍气剑眼见便要成型。他一边施展着本命幻形之法与对方纠缠，另一边又要凝气成剑，看来也是吃力之极，不知此时若钟离明偷上前来往他脑袋上打一闷棍，又会是怎样的结果。
当然钟离明此时万万不会偷袭，他哪里知道许师兄已有生死存亡之危，只当两人耍猴般看得过瘾，哪里会自坏好戏？
许平瞥见少年凝气成剑的辛苦模样，心中再无疑虑，倘若说少年使那一手本命幻形时尚有余力来弄虚作假，然则这一招气剑必定是毕生修习的精熟法术，无法再来假装。
而观其气剑，显然是江东柴桑书院的不传之秘五绝剑气，绝不同于其他流派的凝气成兵，而自有一番破敌妙用。
那少年果然是自江东而来。
许平想通此节，胸腹中一块大石落定，眼见少年气剑刺来，却不慌不忙地长笑一声，带上几分凶戾之气道：“既然这位柴桑书院的兄台必欲与许某一决生死，许某只好奉陪。且看我这一招血焰滔天！”
少年闻声猛地一惊，倒不是因为被许平一语道破身份，他既使出五绝剑气自有这等觉悟，倒是许平那一声血焰滔天让他惊疑不定。
原来那血焰滔天虽的确是荆州书院极为厉害的一门秘传法术，亦只有赤炎本命的修士方能施用。但是此法凶险狂暴之处，是要以心头灵血为媒，强行催发体内赤炎真力，俾能与对手两败俱伤，从而达到自损八百、伤敌一千的目的。
许平在此等危急劣势下，若要强行催发此术也是合情合理。但怪就怪在，此法非后土境界的赤炎修士不能施用，以许平的修为，该是仍不能施展此术。
少年疑虑下略一分神，已看到许平胸前膻中处赤芒隐现。这下他再无疑虑，立即收力疾退。
若是真要与许平硬拼下去，许平或许能受一指气剑而不死，自己则休想在血焰灵力下活命。
故而虽然此时收力辛苦营造的优势就要付诸东流，甚至会面临灵力的反噬与许平之追击，但两害相权取其轻，自然还是以保住小命为先。
耀眼白芒倏然消没不见，少年脚踏奇步瞬间与许平拉开到一个安全的距离。
许平出奇地并未追击，膻中处的赤芒和面上的凶戾之色竟也随之如潮水一般退去。
少年投以疑惑的目光。
许平竟做了个再也不用忍笑的滑稽表情，旁若无人地放肆大笑起来。这笑声如此放浪扰人，至于左右隔邻的房间逐一点灯瞧来。
少年面色变得铁青，看来这架是打不下去了。
许平继续摇头狂笑，步履间缓缓向少年走来。
少年露出戒备的神色，沉声道：“你笑什么？”
许平笑意更浓，不顾少年与钟离明的惊异表情，一把拉开衣衫道：“我笑大师兄说的实在太对，君子真的可以欺之以方！”
少年皱着眉头朝他拉开衣衫之处望去，一颗赤炎石雕成的配饰赫然挂在胸前。
身后的钟离明嗤笑出声，显然这小子已明白许师兄话中真味。
少年默不作声，仔细想了一想，忽然脑中一道厉芒划过，刺得他痛不可当。
根本没有什么血焰滔天，许平膻中处的那点赤芒只是一块赤炎石而已！
好容易利用对手轻敌的机会才占到胜机，却被这简简单单的一句谎言骗乱了阵脚。卢直啊卢直，为人处世要耿直诚信不假，但临敌对阵之机又岂容你这么愚笨呢？
你要输了那号称荆院第二的许平并不打紧，但背后提点你的那位，岂不是因此要输给告诉许平“君子可以欺之以方”的大师兄了？
江东的骄傲如何能这般窝囊地输去呢？这下你背负的罪过可就大了！
名叫卢直的少年脸色阵青阵白，但他始终没有去指责许平阴谋诡计、胜之不武。打输了已经足够丢人，再去纠缠不清可就变得更加下作了。
倒是许平看到他的脸色心中有些不安，以战术欺骗一位敌人并无什么不妥，但假如那位敌人是个耿直的老实人，心里总会增添些许负担。
于是许平平复了自己的笑容，心怀愧疚地踏前一步道：“既然此间不分胜败，我想与兄台也没什么好打的了吧？夜深了，不妨就此别过？”
卢直循声望来，迅速收敛面上悔恨神色，淡然笑道：“是我输了，但你不问我名姓？”
许平轻咳一声道：“兄台这等人物，又岂是无名之辈？足下这等年纪，又是来自江东，既然不是那位名传天下的赵郎，那自然是柴桑卢直无疑了。”
卢直笑问道：“你如何知我不是赵郎？”但还不待许平作答，又哑然失笑道：“是了，以我这等姿容，任谁也不会错认我是赵郎。”
许平不知是否该要应是，尴尬不语。
钟离明觑空凑上前来，附在卢直身边道：“我说卢老兄，有一位美人儿正在往这里赶来，我劝你还是早溜为妙。”
卢直奇道：“为何有美人儿可看我反要溜走，这于理不合吧？”
许平心道那是你不知道胡师妹的厉害。
钟离明却耸耸肩道：“随便你喽，反正她离此只有三丈来远了。”
许平不想再生事端，也向卢直劝道：“欺诈君子之事可一不可再，请卢兄信我这句，还是早些离去为好。”
卢直瞧这两师兄弟怪模怪状，先前心中悔恨之意不经意间淡去，毕竟没有谁会介意被一个逗缺的疯言疯语所骗吧？于是无奈拱手，作别道：“如此，不打扰了。不过钟离贤兄，若有时间，不妨来江东一探，卢直以个人诚信作保，必教你满载而归。”
钟离明尚未答话，许平已疾言厉色地抢着道：“此事日后再议，卢兄快跑！”
话音未落，已有一娇俏佳人踏足房内，只看那鲜红衣裳，便知是威震荆院与襄阳察举使衙门的胡小姐大驾光临。
